Gli esseri umani amano la costa. Ma lo amiamo da morire, al punto che abbiamo distrutto il prezioso habitat costiero e, nel caso di alcuni tipi di habitat, la maggior parte è scomparsa.
L’inquinamento, lo sviluppo costiero, il cambiamento climatico e molti altri impatti umani hanno degradato o distrutto aree di foreste di mangrovie, saline, praterie di fanerogame marine, foreste di macroalghe (alghe marine) e barriere coralline e di molluschi. Abbiamo perso l'incredibile 85% delle barriere coralline di molluschi in tutto il mondo e i coralli si stanno sbiancando a livello globale.
Quando sono sani, questi habitat costieri contribuiscono a nutrire il mondo sostenendo la pesca. Ospitano più di 100 specie di carismatica megafauna marina, dagli squali ai dugonghi. Sequestrano il carbonio, contribuendo così a rallentare il cambiamento climatico. L'elenco potrebbe continuare.
Habitat costieri sani sono il dono che continua a dare. Ne abbiamo bisogno indietro, quindi c'è molto entusiasmo nel ripristinare questi habitat. Ad esempio, possiamo piantare mangrovie, costruire nuove barriere coralline di molluschi e ridurre l'inquinamento per favorire la ricrescita delle alghe.
Ma vogliamo recuperare qualcosa di più che solo gli habitat. Vogliamo anche gli animali che sostengono. Dobbiamo sapere se il ripristino aiuta gli animali.
Abbiamo analizzato progetti di ripristino in tutto il mondo per valutare in che modo gli animali ne traggono beneficio. Rispetto ai siti degradati, gli habitat ripristinati hanno popolazioni animali molto più grandi e diversificate. Nel complesso, il numero e le tipologie di animali negli habitat ripristinati sono simili a quelli negli habitat naturali.
Quindi il restauro funziona. Ma i risultati per gli animali variano da progetto a progetto. Non tutti i progetti danno risultati. Di conseguenza, le risorse vengono sprecate e l'umanità perde gli enormi benefici derivanti dalla salute degli habitat costieri.
Abbiamo raccolto oltre 5.000 punti dati da 160 studi di progetti di ripristino costiero in tutto il mondo.
È interessante notare che le popolazioni e le comunità animali erano notevolmente simili a quelle di siti naturali indisturbati comparabili. Ad esempio, il ripristino delle alghe al largo della costa di Adelaide ha riportato in vita gli invertebrati, che costituiscono il cibo per molte specie di pesci che gli australiani amano catturare, come il dentice australiano. Il numero di invertebrati qui era paragonabile a quello delle vicine praterie naturali di alghe marine.
Nel complesso, la nostra revisione ha rilevato che le popolazioni animali negli habitat costieri ripristinati erano più grandi del 61% e più diversificate del 35% rispetto ai siti degradati non ripristinati. Quindi il restauro produce seri benefici.
Alcuni progetti hanno registrato aumenti drammatici. Ad esempio, dopo che le barriere coralline di ostriche sono state ripristinate nel Pumicestone Passage, nel Queensland, il numero dei pesci è aumentato di oltre dieci volte. Il numero delle specie ittiche è quasi quadruplicato.
E gli animali possono occupare i siti appena restaurati in modo sorprendentemente rapido. Il numero di pesci e invertebrati nelle alghe marine e nelle mangrovie ripristinate può eguagliare quello dei siti naturali entro un anno o due. Ciò accade anche se la vegetazione è molto più rada nelle aree ripristinate.
Il nostro studio dimostra che gli sforzi per ripristinare l'habitat costiero possono certamente aiutare gli animali a prosperare.
Sebbene il ripristino abbia generalmente aiutato gli animali, i buoni risultati non sono garantiti. Abbiamo trovato molti progetti in cui il numero o la diversità degli animali aumentava di poco. Non era chiaro il motivo per cui alcuni progetti fossero ottimi per gli animali e altri avessero risultati poco brillanti.
Alcuni siti di ripristino potrebbero trovarsi in luoghi dove gli animali non riescono a trovarli facilmente.
In altri casi, le azioni per ripristinare l’habitat potrebbero semplicemente non funzionare. Nonostante i nostri migliori sforzi, non siamo riusciti a creare ambienti adatti.
È possibile che gli animali stiano tornando negli habitat ripristinati, ma non li stiamo catturando con il nostro monitoraggio.
Abbiamo disperatamente bisogno di risultati di ripristino più coerenti. Potremmo perdere il sostegno della comunità al ripristino se, ad esempio, non mantiene le promesse di miglioramento della pesca.
Stiamo ancora studiando come ripristinare efficacemente le coste. Chiaramente, è necessario ulteriore lavoro per migliorare le tecniche e il monitoraggio del numero di animali.
Alleanze e gruppi globali stanno sviluppando quadri standardizzati per guidare le pratiche di restauro e riferire sulla progettazione e sui risultati dei progetti. Tali strategie e coordinamento promettono di fornire vantaggi più consistenti.
Il monitoraggio degli animali e i risultati del ripristino negli habitat costieri sono impegnativi. Questi habitat acquatici sono strutturalmente complessi, spesso impenetrabili e difficili da navigare e possono essere pericolosi.
Le nuove tecnologie, come l’intelligenza artificiale (AI) e il DNA ambientale (eDNA), ci consentono di raccogliere dati più numerosi e migliori su quali animali sono presenti e come utilizzano questi habitat. Stiamo rapidamente diventando meno dipendenti dal tirare su reti o dall'immergerci per contare gli animali.
L’intelligenza artificiale (AI) può essere utilizzata, ad esempio, per estrarre informazioni dalle telecamere subacquee. Possiamo monitorare gli animali più spesso, in più posti, a costi inferiori.
Recentemente sono stati utilizzati algoritmi di intelligenza artificiale per identificare, dimensionare e contare automaticamente i pesci nei video girati sulle barriere coralline di ostriche ripristinate a Port Phillip Bay, Melbourne. Questi dati sono stati poi utilizzati per calcolare l’aumento della produttività dei pesci dovuta agli sforzi di ripristino. E che aumento è stato:oltre 6.000 chilogrammi di pesce per ettaro all'anno!
La combinazione di video subacquei con l'estrazione automatizzata dei dati fornisce un metodo nuovo, affidabile ed economico per osservare gli animali in modo etico ed efficiente.
Dobbiamo ancora affrontare grossi ostacoli per intensificare il ripristino anche solo per avvicinarci all’inversione del nostro impatto ambientale sulle coste. Le preoccupazioni principali includono il cambiamento climatico in corso e le politiche e le leggi che ostacolano gli sforzi di ripristino. Può essere difficile, ad esempio, ottenere i permessi per ripristinare l'habitat, con sistemi complessi che coinvolgono più organizzazioni e organi di governo.
Tuttavia, la nostra sintesi mostra qualche luce alla fine del tunnel. Gli sforzi di ripristino delle coste stanno apportando benefici sostanziali agli animali di tutto il mondo. Le prove supportano obiettivi e azioni di ripristino ambiziosi.
Ulteriori informazioni: Michael Sievers et al, Risultati migliorati ma altamente variabili della biodiversità derivanti dal ripristino costiero:una sintesi globale, Una Terra (2024). DOI:10.1016/j.oneear.2024.02.013
Informazioni sul giornale: Una Terra
Fornito da The Conversation
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