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La World Canine Federation riconosce più di 300 diverse razze di cani, mentre la Cat Fanciers' Association ha solo 42 diversi tipi di moggie nei suoi libri. Perché la differenza?
"Suppongo che i cani siano molto più utili dei gatti", afferma Gilbert, professore di paleogenomica all'Università di Copenaghen.
Ora, prima che escano gli artigli, diamo un'occhiata più da vicino al motivo per cui questo è e quale utilità ha a che fare con quante razze ci sono.
Tutti i cani sono addomesticati dai lupi, un processo che Gilbert esamina attraverso studi genetici. I lupi sono animali sociali che vivono in branco e lavorano insieme. Sono anche predisposti ad ascoltare un leader, il cosiddetto cane alfa, un ruolo che gli esseri umani possono sostituire.
"Tutte queste caratteristiche significano che i cani possono essere addestrati a fare tante cose utili all'uomo, come tirare e trasportare oggetti, cacciare e proteggere", aggiunge Gilbert.
I gatti, d'altra parte, sono creature in gran parte solitarie che tendono ad avere una relazione ambivalente con gli umani, nella migliore delle ipotesi. "Poiché non provengono da un animale particolarmente socievole, non puoi convincere un gatto di casa a fare molto", spiega Gilbert. "Quindi, mentre i cani sono stati allevati per svolgere compiti diversi, i gatti sono stati allevati in gran parte per l'aspetto, il risultato è che ci sono più razze di cani che razze di gatti".
Il caso del gattino selvatico
Per evidenziare quanto sia importante questa predisposizione alla socializzazione, basti pensare al caso del gattino selvatico. Come spiega Gilbert, se un gatto scappa, diventa selvaggio e ha dei gattini, e quei gattini non ricevono il contatto umano nelle prime settimane, sono quasi indomabili. Un cane di strada adottato, invece, formerà un legame con i suoi proprietari umani e potrà essere addomesticato.
"Puoi cambiare comportamento solo se c'è un comportamento permanente su cui basarsi", osserva Gilbert. "Anche se i gatti sono grandi cacciatori, non puoi allevare un gatto per cacciare a comando perché quel comportamento non è mai stato lì, in primo luogo."
In altre parole, i gatti sono fondamentalmente resistenti per natura a svolgere l'ampia gamma di funzioni spesso associate all'addomesticamento.
Cosa c'entra l'amore dei cuccioli con questo
Naturalmente, ci sono eccezioni per i cani sono più utili regola. Sebbene non ci siano razze di gatti che lavorano, non tutti i cani sono allevati per lavorare:chiaramente alcuni sono allevati esclusivamente per nient'altro che inondare i loro proprietari umani di amore e affetto (stiamo guardando a voi, carlini).
"Tendiamo a dimenticare che i cani sono stati originariamente allevati esclusivamente per la funzione, che è stato solo negli ultimi duecento anni che abbiamo iniziato a selezionare in base all'aspetto", osserva Gilbert.
Ma ciò non significa che i cani non vengano più allevati per uno scopo. I cani guida, i cani di conforto per il disturbo da stress post-traumatico e i cani da fiuto negli aeroporti sono solo un paio di esempi. "Questi sono nuovi compiti che i cani, non i gatti, badate bene, vengono impiegati per fare", conclude Gilbert. "Questo dimostra ancora una volta perché i cani sono più utili delle loro controparti feline e perché, di conseguenza, abbiamo più razze canine che razze feline". + Esplora ulteriormente
