Ricordi #BabyShark? E no, questa non era la canzone più orecchiabile per i bambini che ha preso d'assalto Internet. All'inizio di quest'anno, i social media erano in fermento con filmati straordinari di un grande squalo bianco appena nato, catturato da un drone volante.
Ora, gli scienziati marini hanno dimostrato per la prima volta che i giovani grandi squali bianchi scelgono acque calde e poco profonde per aggregarsi entro un chilometro dalla riva. Questi risultati, pubblicati in Frontiers in Marine Science , sono importanti per la conservazione dei grandi squali bianchi, soprattutto perché la temperatura dell'oceano aumenta a causa dei cambiamenti climatici, e per proteggere il pubblico da incontri negativi con gli squali.
I piccoli di grande squalo bianco ("cuccioli") non ricevono alcuna cura materna dopo la nascita. Nella popolazione studiata al largo di Padaro Beach, vicino a Santa Barbara, nella California centrale, i cuccioli e i giovani si riuniscono in "asili nido", non accompagnati da adulti.
"Questo è uno degli studi più ampi e dettagliati nel suo genere. Poiché intorno a Padaro Beach, un gran numero di giovani condividono habitat vicino alla costa, potremmo imparare come le condizioni ambientali influenzano i loro movimenti", ha affermato l'autore senior Dr. Christopher Lowe, professore alla California State University.
"Raramente si vedono grandi squali bianchi esibire questo tipo di comportamento da vivaio in altri luoghi."
Nel 2020 e nel 2021, Lowe e il suo team hanno utilizzato i dardi per etichettare un totale di 22 giovani con sensori-trasmettitori. Si trattava di femmine e maschi di età compresa tra uno e sei anni. I grandi squali bianchi possono vivere fino a 40-70 anni.
I sensori-trasmettitori misuravano la pressione e la temperatura dell'acqua locale in tempo reale e tracciavano la posizione di ogni giovane inviando "ping" acustici a una serie di ricevitori, distribuiti su circa 5,5 km quadrati lungo la costa. Questi metodi erano stati approvati dal Comitato per la cura e l'uso degli animali dell'università e dal Dipartimento per la pesca e la fauna selvatica della California.
Il monitoraggio veniva interrotto durante i mesi invernali, quando i giovani partivano temporaneamente per le acque al largo. I ricercatori hanno raccolto ulteriori dati sulla distribuzione della temperatura nella colonna d'acqua locale con un veicolo sottomarino autonomo. Hanno poi utilizzato l'intelligenza artificiale per addestrare un modello 3D delle preferenze di temperatura e profondità dei giovani.
I risultati hanno mostrato che i giovani si immergevano alle massime profondità intorno all'alba e al tramonto, quando probabilmente si nutrivano di razze, razze, pesci di branco e altri piccoli pesci ossei. Si avvicinavano più alla superficie, tra zero e quattro metri di profondità, nel pomeriggio, quando il sole era più caldo, forse per aumentare la temperatura corporea.
La prima autrice Emily Spurgeon, ex studentessa del master e attuale tecnico di ricerca nel team di Lowe, ha dichiarato:"Abbiamo dimostrato che i giovani alteravano direttamente la loro posizione verticale nella colonna d'acqua per rimanere tra 16 e 22°C, e se possibile tra 20 e 22°C. C. Questo potrebbe essere il loro livello ottimale per massimizzare l'efficienza della crescita all'interno del vivaio."
I risultati hanno mostrato che la distribuzione della temperatura in queste acque è sempre variabile, il che significa che i giovani devono essere costantemente in movimento per rimanere entro questo intervallo ottimale.
Gli autori hanno concluso che i giovani grandi squali bianchi trascorrono la maggior parte del loro tempo in acque molto meno profonde rispetto agli adulti. Questi ultimi sono stati osservati raramente in vivaio.
I risultati hanno anche mostrato che la distribuzione della temperatura in tre dimensioni ha avuto un forte impatto sulla distribuzione orizzontale degli esemplari giovani, che si sono diffusi a maggiori profondità quando le temperature del fondale marino erano più elevate e si sono avvicinati verso la superficie quando l'acqua più profonda era più fresca.
Ciò che i ricercatori non sanno ancora è quali benefici ottengono i cuccioli e i giovani dalla raccolta negli asili nido. Un vantaggio potrebbe essere quello di evitare i predatori.
"I nostri risultati mostrano che la temperatura dell'acqua è un fattore chiave che attira i giovani nell'area studiata. Tuttavia, ci sono molte località lungo la costa della California che condividono condizioni ambientali simili, quindi la temperatura non è tutta la storia. Gli esperimenti futuri esamineranno i singoli individui relazioni, ad esempio per vedere se alcuni individui si muovono tra gli asili nido in tandem," ha detto Spurgeon.
Ulteriori informazioni: L'influenza dell'habitat termico su microscala sui movimenti dei giovani squali bianchi nei loro siti di aggregazione della California meridionale, Frontiers in Marine Science (2024). DOI:10.3389/fmars.2024.1290769. www.frontiersin.org/articles/1 … rs.2024.1290769/full
Informazioni sul giornale: Frontiere nelle scienze marine
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