Le tigri siberiane erano sull'orlo dell'estinzione negli anni '40, ma oggi ranger e ambientalisti cinesi stanno lavorando per aumentare le popolazioni in natura
Nelle montagne settentrionali al confine con la Russia, tutti conoscevano il vivace uomo cinese come un cacciatore abile e spietato, il tipo che una volta uccise una madre orsa bruna mentre i suoi cuccioli guardavano.
Ma invece di inseguire i boschi in cerca di prede, Liang Fengen ora vaga per le colline senza fucile, lavorando come ranger per salvare la popolazione di tigri siberiane in via di estinzione della zona e proteggere altri animali selvatici.
"Quando penso a quello che facevo, sembra così crudele, " ha detto Liang, 61, che vive in una piccola casa ai piedi delle montagne nella provincia nordorientale di Heilongjiang.
La conversione di Liang è il risultato degli sforzi di organizzazioni non profit come il World Wildlife Fund (WWF) e la Wildlife Conservation Society, che stanno sfruttando le conoscenze dei bracconieri locali per salvare dall'estinzione le tigri siberiane (conosciute anche come Amur).
All'alba ogni mattina, l'esperto tracker pattuglia a piedi l'area boschiva alla ricerca di dati per la ricerca sulla conservazione:qui un'impronta di tigre, alcune feci di cinghiale lì.
La condizione dei gatti più grandi del mondo si riflette in striscioni rossi lungo i sentieri che portano ai fitti boschi che proclamano:"Le tigri siberiane sono amiche dell'umanità".
Si stima che circa 540 esistano allo stato brado in un enorme territorio a cavallo tra la Russia, Cina e forse Corea del Nord, dopo essere tornato sull'orlo dell'estinzione negli anni '40, quando erano rimasti solo circa 40 Amur, secondo il WWF.
I gruppi di conservazione stimano che ci siano circa 540 tigri siberiane in natura, a cavallo della Russia, Cina e forse Corea del Nord
La loro più grande minaccia sono gli umani, sia quelli che cacciano di frodo le tigri per venderne le parti al mercato nero, sia quelli che cacciano illegalmente le loro prede.
Anche se Liang non ha mai visto una tigre siberiana - i suoi bersagli erano cinghiali e orsi neri - dice di essere indifferente alla loro situazione, e ancor di più a come la sua stessa caccia abbia contribuito all'esaurimento delle loro fonti di cibo.
"Ho pensato agli animali come a un premio da catturare, "Liang ha detto, "fino a quando ho avuto lentamente un cambiamento di cuore."
Territorio familiare
Liang sale sulle montagne boscose indossando un completo mimetico, completo di strisce di stoffa avvolte strettamente intorno alle caviglie per tenere fuori l'acqua. In inverno, affronta temperature di meno 30 gradi Celsius (meno 22 Fahrenheit).
La Cina ospita anche circa 200 centri di allevamento di tigri in cattività, ma molti sono stati coinvolti in controversie poiché gli ambientalisti li accusano di non avere intenzione di introdurli in natura
Il ranger raccoglie campioni di rifiuti di tigre siberiana per il monitoraggio della popolazione del DNA e utilizza un dispositivo GPS per trasmettere le coordinate delle impronte delle zampe e delle carcasse di cervo, prove dei percorsi che le tigri hanno percorso.
È tutto terreno familiare per Liang, che ha attraversato le montagne come un bambino precoce uccidendo per lo sport e la sopravvivenza.
Anche se la scarsità di cibo affliggeva il paese durante il governo del presidente Mao Zedong, La famiglia di Liang aveva sempre abbastanza da mangiare perché lui e suo padre portavano a casa i cinghiali.
"È noto in tutto il paese che Liang è sempre stato un bracconiere esperto, " disse Jin Yongchao, un ufficiale dell'ufficio del WWF nel nord-est della Cina.
"Ha influenzato molti altri".
La più grande minaccia per le tigri siberiane sono gli umani, sia quelli che cacciano di frodo gli animali per venderne le parti al mercato nero, sia quelli che cacciano illegalmente le loro prede
Circa 30 cacciatori dell'Heilongjiang hanno scambiato i loro fucili da caccia con uniformi da ranger, disse Jin.
Lavorare nella conservazione non è sempre stato naturale per Liang. Dopo essere stato reclutato nel 2004 per diventare un ranger per l'ufficio forestale di Suiyang, ha continuato furtivamente a cacciare dopo il tramonto.
"Era un'abitudine difficile da calciare, " ha detto Liang, che finalmente si è fermato più di un decennio fa.
Ora, Egli ha detto, "fintanto che il mio corpo lo consente e finché l'ufficio forestale ha bisogno di me, Continuerò a proteggere le tigri con tutto il mio cuore e la mia anima".
Gli attivisti per la protezione della fauna selvatica affermano che dopo la morte delle tigri, gli allevamenti vendono le loro pelli e le loro ossa:in Cina, "vino di ossa di tigre" è considerato una prelibatezza medicinale anche se la vendita di ossa di tigre è stata vietata dal 1993
"Allevamenti di tigri"
Mentre i ranger e gli ambientalisti cinesi lavorano per aumentare la popolazione delle tigri siberiane in natura, il paese ospita anche circa 200 centri di allevamento di tigri in cattività, ma molti sono stati coinvolti in controversie.
In un recente pomeriggio all'Hengdaohezi Siberian Tiger Park, un'anatra penzolava impotente da una teleferica sopra uno stagno artificiale mentre tigri affamate gli giravano intorno.
Quando un'imbracatura meccanica fece cadere bruscamente l'anatra nell'acqua, le tigri circondarono l'uccello mentre schizzava freneticamente fino a scomparire tra una delle loro fauci.
L'alimentazione, una forma comune di intrattenimento nei centri di allevamento di tigri cinesi, è stato testimoniato da un gruppo di visitatori entusiasti che lampeggiavano con la fotocamera dello smartphone su una piattaforma chiusa a rete.
Liang Fengen, ora ranger presso il Nuanquan River Forestry Center in Cina, usato per bracconare gli animali selvatici, ma ora aiuta a proteggerli
"Abbiamo la più grande comprensione di come allevare le tigri siberiane nel mondo, " disse Liu Changhai, il 37enne gestore del parco, che ha propagandato l'arrivo di 50 cuccioli appena nati questo aprile.
Parchi come Hengdaohezi sono stati ripetutamente presi di mira dagli ambientalisti che li accusano di essere "fattorie di tigri" che allevano i gatti in via di estinzione a scopo di lucro senza alcuna intenzione di restituirli allo stato selvatico.
Con più di 500 tigri, il suo parco gemello ad Harbin ospita la più grande quantità di tigri siberiane in cattività al mondo. Sono protagonisti di spettacoli circensi e i loro cuccioli vengono passati in giro perché i visitatori li tengano.
Gli attivisti per la protezione della fauna selvatica affermano che dopo la morte delle tigri, gli allevamenti vendono le loro pelli e le loro ossa:in Cina, Il "vino di ossa di tigre" è considerato una prelibatezza medicinale anche se la vendita di ossa di tigre è stata vietata dal 1993.
Liu ha negato che il parco abbia altri obiettivi se non quello di liberare un giorno le tigri in natura, descrivendolo come il "più grande desiderio della sua squadra".
© 2017 AFP
