Gli scienziati dell'Università della California, Berkeley, hanno scoperto come le cellule di lievito percepiscono gli stress fisici sulle membrane che le proteggono. La scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti per le malattie umane che comportano danni alla membrana, come l’anemia falciforme e la distrofia muscolare.

Il gruppo di ricerca, guidato dalla professoressa di bioingegneria Carolyn Bertozzi, ha scoperto che le cellule di lievito utilizzano una proteina chiamata Wsc1 per rilevare gli stress fisici sulle loro membrane. Wsc1 è un membro di una famiglia di proteine ​​chiamate scramblasi, note per capovolgere i lipidi dal lembo interno a quello esterno della membrana.

Quando le cellule di lievito sono esposte a stress fisici, come caldo o freddo, Wsc1 si attiva e sposta i lipidi dal lembo interno a quello esterno della membrana. Questo cambiamento nella composizione della membrana fa sì che le cellule diventino più resistenti allo stress.

I ricercatori ritengono che Wsc1 potrebbe essere un potenziale bersaglio terapeutico per le malattie umane che comportano danni alla membrana. Inibendo Wsc1, potrebbe essere possibile prevenire o curare queste malattie.

"I nostri risultati forniscono una nuova comprensione di come le cellule percepiscono e rispondono agli stress fisici sulle loro membrane", ha detto Bertozzi. "Ciò potrebbe portare a nuovi trattamenti per una varietà di malattie umane che comportano danni alla membrana".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.