Le vipere sono un gruppo di serpenti noti per la loro capacità di percepire il calore. Usano questa capacità per trovare prede nell'oscurità e per evitare i predatori. Le vipere hanno un paio di fosse situate tra gli occhi e le narici. Queste fosse sono rivestite di termorecettori, che sono cellule in grado di rilevare i cambiamenti di temperatura.

Quando una vipera rileva un oggetto caldo, i termorecettori nelle fosse inviano un segnale al cervello del serpente. Il cervello calcola quindi la differenza di temperatura tra l'oggetto e l'ambiente circostante. Queste informazioni vengono utilizzate per determinare la posizione dell'oggetto.

Le vipere possono rilevare differenze di temperatura fino a 0,001 gradi Celsius. Ciò consente loro di trovare prede molto ben mimetizzate. Le vipere in genere mangiano piccoli mammiferi, come topi e ratti. Mangiano anche uccelli, lucertole e rane.

Modello matematico del rilevamento del calore della pit viper

Un modello matematico del rilevamento del calore della vipera è stato sviluppato dai ricercatori dell'Università della California, Berkeley. Il modello si basa sulla fisica del trasferimento di calore e sulla neurobiologia del cervello della vipera.

Il modello mostra che le vipere possono utilizzare le loro fosse termosensibili per creare un'immagine termica dettagliata dell'ambiente circostante. Questa immagine consente loro di identificare e localizzare la preda, anche nella completa oscurità.

Il modello matematico fornisce anche informazioni sull’evoluzione del rilevamento del calore della vipera. Il modello mostra che le vipere hanno sviluppato le loro fosse sensibili al calore in risposta alla necessità di trovare prede in ambienti bui.

Conclusione

Le vipere sono in grado di trovare la loro cena nel cuore della notte grazie alle loro fosse termosensibili. Queste fosse consentono loro di creare un'immagine termica dettagliata dell'ambiente circostante, che utilizzano per identificare e localizzare le prede.