Le cellule staminali sono cellule non specializzate che possono svilupparsi in qualsiasi tipo di cellula del corpo. Ciò le rende uno strumento promettente per la medicina rigenerativa, ma i ricercatori devono ancora comprendere appieno come prendono le decisioni su quale tipo di cellula diventare.
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature, mostra che le cellule staminali utilizzano un processo chiamato "rimodellamento della cromatina" per scegliere il loro destino. La cromatina è il materiale che costituisce i cromosomi e contiene le istruzioni per costruire le proteine. Rimodellando la cromatina, le cellule staminali possono cambiare i geni espressi e questo a sua volta determina il tipo di cellula che diventeranno.
I ricercatori hanno scoperto che le cellule staminali utilizzano una proteina specifica chiamata SWI/SNF per rimodellare la cromatina. SWI/SNF è un membro della famiglia di proteine SWI/SNF, note per il loro ruolo nell'espressione genica.
Quando i ricercatori hanno inibito SWI/SNF, le cellule staminali non sono state in grado di differenziarsi in tipi cellulari specifici. Ciò suggerisce che SWI/SNF è essenziale per la differenziazione delle cellule staminali.
La scoperta del ruolo di SWI/SNF nella differenziazione delle cellule staminali potrebbe portare a nuovi trattamenti per una varietà di malattie. Ad esempio, i ricercatori potrebbero utilizzare SWI/SNF per differenziare le cellule staminali in tipi cellulari specifici che potrebbero poi essere utilizzati per riparare i tessuti danneggiati. Questo approccio potrebbe essere potenzialmente utilizzato per trattare malattie come malattie cardiache, ictus e lesioni del midollo spinale.
Lo studio fornisce anche nuove conoscenze sulla biologia di base delle cellule staminali. Comprendendo come le cellule staminali prendono le decisioni su quale tipo di cellula diventare, i ricercatori possono comprendere meglio come si sviluppa il corpo e come si verificano le malattie.
"Questo studio rappresenta un importante passo avanti nella nostra comprensione della differenziazione delle cellule staminali", ha affermato l'autore dello studio, il dottor Miguel Ramalho-Santos. "Si aprono nuove possibilità per l'utilizzo delle cellule staminali per curare le malattie e per comprendere come si sviluppa il corpo."
