Quando immagini un cavallo, puoi immaginarlo pascolando contento in un pascolo erboso. Il pascolo consente ai cavalli di muoversi naturalmente all'aperto e di socializzare con altri cavalli. E l'erba è facilmente disponibile, mangime nutriente che piace mangiare ai cavalli. Se hai la terra, fornire pascolo ai cavalli è meno costoso dell'acquisto di fieno.

I cavalli nell'Upper Midwest di solito pascolano sulle erbe perenni della stagione fredda come il bluegrass del Kentucky. Le erbe perenni crescono anno dopo anno senza essere ripiantate. Le erbe della stagione fredda forniscono un buon foraggio perché crescono bene in primavera e in autunno. La maggior parte sopravvive facilmente anche agli inverni freddi.

Sfortunatamente, quando fa caldo, molte erbe della stagione fredda subiscono un crollo estivo. Ciò riduce sia la quantità che la qualità dell'erba disponibile per il pascolo. Le erbe perenni della stagione calda fanno bene in condizioni di caldo, ma non sopravvivono agli inverni freddi. Di conseguenza, non possono essere pascolati nell'Upper Midwest.

Un nuovo studio di Krishona Martinson e colleghi dell'Università del Minnesota mostra che le erbe annuali della stagione calda hanno un buon potenziale per l'uso nei pascoli dei cavalli. "Le erbe annuali devono essere ripiantate dai semi ogni anno, quindi comportano più lavoro delle erbe perenni, ma forniscono ai proprietari di cavalli più opzioni di pascolo estivo, " ha osservato Martinson. Martinson è specialista in estensione equina presso l'Università del Minnesota.

Per studiare il potenziale di pascolo, i ricercatori hanno piantato piccoli appezzamenti di erbe annuali della stagione calda. Volevano vedere la quantità di mangime fornita da ciascun tipo di erba (la resa), il loro valore nutritivo, e quali tipi i cavalli preferivano.

Le erbe includevano varietà di teff, erba del sudan, sorgo sudangrass, e miglio sia giapponese che siberiano. Martinson ha detto, "Queste erbe sono state scelte per il loro potenziale di produrre bene nel clima locale e alcune erano state precedentemente coltivate per il fieno o pascolate dal bestiame nella regione". loglio, un'erba annuale della stagione fredda, è stato anche piantato per fungere da confronto.

I cavalli potevano pascolare liberamente tra tutti i tipi di erba per periodi di quattro ore. Il pascolo era consentito quando le erbe erano giovani e di nuovo dopo che le erbe avevano avuto la possibilità di ricrescere. I ricercatori hanno valutato attentamente le erbe prima e dopo il pascolo per scoprire quali erbe preferivano i cavalli. Questa sequenza è stata ripetuta più volte nel corso di due estati. I ricercatori hanno anche eseguito test di laboratorio per analizzare il contenuto nutritivo delle erbe.

L'erba sudanese e la sorgo-sudangrass hanno mostrato le rese maggiori e sono ricresciute di più dopo il pascolo. Il miglio siberiano era l'erba a resa più bassa. I cavalli preferivano di più il loietto annuale della stagione fredda, ma tra le erbe della stagione calda, hanno altamente preferito teff e sudangrass.

Si è scoperto che tutte le erbe forniscono un'alimentazione adeguata ai cavalli. La maggior parte aveva anche alti livelli di nitrati, che può essere tossico per i cavalli. "I livelli di nitrati dovrebbero essere attentamente monitorati nelle erbe della stagione calda prima del pascolo, " ha concluso Martinson.

Lo studio ha mostrato che alcune erbe annuali della stagione calda possono essere utili come foraggi di emergenza se i pascoli perenni sono stati danneggiati. Queste erbe possono anche consentire il pascolo durante il crollo estivo delle erbe della stagione fredda. Un proprietario di cavalli potrebbe riservare un'area per piantare erbe per la stagione calda ogni anno. Martinson suggerisce che "il teff mostra il potenziale come foraggio annuale da pascolo per cavalli durante la stagione calda".

Questo studio ha anche rivelato una scoperta che può aiutare alcuni cavalli. I cavalli con alcune condizioni di salute sono generalmente tenuti al pascolo al pascolo, Martinson ha notato. Questo perché alcuni contenuti nutrizionali dell'erba possono scatenare i sintomi della malattia. Le erbe della stagione calda hanno dimostrato di avere meno contenuti problematici rispetto alle erbe della stagione fredda. felicemente, ciò significa che i foraggi annuali della stagione calda possono offrire a questi cavalli la possibilità di pascolare nuovamente nei pascoli erbosi.

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