Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Ecology &Evolution, ha analizzato lo stato di conservazione di oltre 29.000 specie animali e ha scoperto che l’esistenza di più di 500 specie rimane incerta. Questo numero include sia specie di cui si conosce l'esistenza ma che non sono state viste in natura da molti anni, sia specie che non sono mai state formalmente descritte.

Lo studio, condotto da ricercatori dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), ha scoperto che le specie più incerte sono quelle che vivono in regioni remote o inaccessibili, o quelle che hanno comportamenti notturni o criptici. Tra le specie dallo status incerto figurano la tartaruga gigante dal guscio molle dello Yangtze, che non si vede in natura dal 2005; il leopardo dell'Amur, di cui rimangono solo circa 100 individui; e il complesso di specie criptiche degli uistitì amazzonici, che si pensa contenga diverse specie che devono ancora essere descritte.

I ricercatori affermano che l’elevato numero di specie incerte evidenzia la necessità di ulteriori ricerche sullo stato di conservazione della fauna selvatica. Chiedono inoltre maggiori sforzi per proteggere queste specie dall’estinzione, poiché molte di loro potrebbero essere a rischio a causa della perdita di habitat, della caccia o di altre attività umane.

"Questo studio fornisce un punto di partenza per identificare e dare priorità alle specie che necessitano di ulteriori ricerche e sforzi di conservazione", ha affermato l'autore principale, il dottor Gernot Segelbacher. "Facendo luce sulle specie di cui non sappiamo molto, possiamo contribuire a garantire che non vadano perdute per sempre."

Lo studio rappresenta la valutazione più completa mai condotta sullo stato di conservazione delle specie animali. Ha coinvolto la collaborazione di oltre 100 scienziati da tutto il mondo.