COVID-19 Domanda anagrafica sulle difficoltà economiche dovute alla pandemia. Credito:Ricerca ambientale (2022). DOI:10.1016/j.envres.2022.114020
Quando la Children's Environmental Health Initiative (CEHI) ha lanciato il Texas Flood Registry nell'aprile 2018, l'obiettivo era sviluppare una valutazione dei bisogni incentrata sull'impatto sulla salute e sull'edilizia abitativa della grande area di Houston, che si stava ancora riprendendo meno di un anno dopo il devastante uragano Harvey approdo.
Nel 2019, la tempesta tropicale Imelda ha inferto un altro colpo allo stato, provocando inondazioni significative e colpendo una comunità già maltrattata, un esempio di come il cambiamento climatico stia causando tempeste intensificate ed eventi legati al clima con maggiore frequenza.
Poi è arrivato il COVID-19.
Basandosi sul registro esistente, i ricercatori del CEHI, con i collaboratori della Rice University e dell'Environmental Defense Fund, hanno implementato nuove indagini per valutare gli impatti economici e sanitari della pandemia a livello nazionale, ma con un'attenzione particolare a coloro che sono stati colpiti back-to-back disastri climatici. Si sono distinti due risultati.
Gli intervistati con i maggiori impatti economici e sulla salute mentale dell'uragano Harvey avevano rispettivamente quattro volte più probabilità di subire una perdita di reddito durante la pandemia e cinque volte più probabilità di soffrire di grave ansia a causa della pandemia rispetto agli intervistati che non sono stati gravemente colpiti dalla tempesta.
"Questo studio sottolinea l'effetto cumulativo dello stress economico e degli impatti sulla salute mentale sul benessere di un individuo quando esposto a una serie di crisi multiple", ha affermato Marie Lynn Miranda, direttrice del CEHI e professore presso il Dipartimento di Matematica Applicata e Computazionale e Statistica all'Università di Notre Dame. "Vedere un aumento di quattro o cinque volte di questi modelli statistici è molto preoccupante e il tempo tra gli eventi evidenzia gli impatti cumulativi e duraturi di questi fattori di stress".
Il Texas Flood Registry è il primo del suo genere a tenere traccia degli impatti a breve e lungo termine sulla salute e sull'alloggio degli uragani utilizzando i dati dei sondaggi online.
Per lo studio, il team ha analizzato i dati dell'indagine raccolti tra aprile 2018 e ottobre 2020 da individui colpiti dall'uragano Harvey e da altri gravi eventi di inondazione, tra cui la tempesta tropicale Imelda. Il registro originariamente chiedeva informazioni sulle esperienze durante e dopo ogni tempesta, inclusa la perdita di proprietà o di reddito, nonché i sentimenti di angoscia legati all'uragano Harvey.
I sondaggi per determinare l'impatto del COVID-19 sono stati pubblicati nell'aprile 2020 con domande simili. I risultati sono stati estratti da un campione di circa 3.000 intervistati che hanno completato entrambi i sondaggi.
Lo stress economico e per la salute mentale avvertito durante l'uragano Harvey ha avuto un impatto maggiore sul modo in cui le persone si sono comportate durante la pandemia rispetto ai problemi di danni alla proprietà e inondazioni. Gli intervistati neri non ispanici e gli intervistati ispanici avevano più del doppio delle probabilità di riferire di avere difficoltà a pagare l'affitto o le bollette durante la pandemia rispetto agli intervistati bianchi non ispanici, coerentemente con altri studi che mostrano che quei gruppi sono stati colpiti in modo sproporzionato da COVID-19.
I ricercatori del CEHI affermano che lo studio potrebbe aiutare a informare gli sforzi di recupero, che tendono a concentrarsi sugli impatti acuti di disastri naturali come i danni alla proprietà, ma trascurano gli effetti a lungo termine come la salute mentale.
La ricerca potrebbe anche aiutare i funzionari federali, statali e locali a identificare quelle comunità a più alto rischio di stress emotivo ed economico durante e dopo gravi eventi climatici, che potrebbero beneficiare di ulteriore assistenza o aiuto.
"I disastri naturali stanno aumentando di frequenza e intensità a causa dei cambiamenti climatici e questa ricerca mostra che l'esposizione ripetuta ai disastri influisce sulla resilienza", ha affermato Miranda. "L'impatto emotivo ed economico di questi eventi, soprattutto per i gruppi ad alto rischio, si fa sentire per anni, molto tempo dopo che la tempesta stessa è passata."
The research was published in Environmental Research . + Esplora ulteriormente
