A differenza delle cellule germinali dei maschi, gli ovuli nei mammiferi, compresi i primati, non vengono prodotti continuamente per tutta la vita. Invece, durante lo sviluppo embrionale viene stabilito un pool finito di cellule uovo e queste cellule subiscono una replicazione minima del DNA fino all'ovulazione, che avviene periodicamente durante la vita riproduttiva di una femmina.

Questa caratteristica unica fornisce una certa protezione contro l'accumulo di mutazioni negli ovuli dovute a errori di replicazione del DNA e ad altri fattori. Poiché gli ovociti si formano nelle prime fasi dello sviluppo, sono meno esposti agli insulti ambientali e ai fattori potenzialmente mutageni che possono accumularsi nel tempo.

Sebbene lo stato di riposo degli ovuli offra una certa protezione, non elimina completamente il rischio di mutazioni. Alcuni cambiamenti genetici possono ancora verificarsi a causa di processi naturali come il danneggiamento e la riparazione del DNA, nonché a fattori ambientali come le radiazioni o alcune tossine.

Man mano che le femmine dei primati invecchiano, i loro ovociti sono esposti a questi potenziali mutageni per un periodo più lungo, aumentando la probabilità di accumulare mutazioni dannose. Ciò può avere implicazioni per la salute e la vitalità della prole concepita più avanti nella vita, contribuendo al fenomeno del declino correlato all’età della fertilità femminile e all’aumento del rischio di alcuni disturbi genetici.

Pertanto, sebbene gli ovociti dei primati invecchiati possano beneficiare di un numero limitato di cicli di replicazione del DNA rispetto alle cellule germinali maschili, non sono completamente protetti dagli effetti delle mutazioni genetiche associate all’invecchiamento.