Il nuovo studio, pubblicato su Nature Communications, potrebbe portare a nuove varietà di colture che assorbono meglio i nutrienti dal suolo, a vantaggio della sicurezza alimentare globale.
Gli scienziati, guidati dal dottor Jonathan Hejatko, hanno studiato gli strigolattoni immergendo i semi di riso nell’ormone, che ha rallentato la crescita delle loro radici primarie – le prime radici a emergere dal seme – e ha innescato la crescita delle radici laterali. Per capire perché ciò è accaduto, il team ha cristallizzato l’enzima DWARF14 e poi ne ha determinato la struttura utilizzando una tecnica chiamata cristallografia a raggi X.
Il gruppo di ricerca ha scoperto che DWARF14 collabora con un altro enzima chiamato MAX2 per convertire una molecola chiamata carlattone in strigolattone. Lo strigolattone agisce sul meristema della radice primaria – una regione in cui le cellule si dividono costantemente – per inibire la produzione di nuove cellule e quindi rallentare la crescita delle radici.
Il lavoro rivela anche come l’abbondanza di strigolattone nelle piante cambia in risposta a diverse condizioni ambientali, come la disponibilità di luce e nutrienti. Ciò è particolarmente importante per le piante perché i loro sistemi radicali devono essere adattabili ai mutevoli ambienti.
I risultati rappresentano un significativo passo avanti nella comprensione delle basi molecolari dell’azione dello strigolattone, che potrebbe portare allo sviluppo di varietà di colture con caratteristiche migliorate come una migliore efficienza di assorbimento dei nutrienti e resistenza alla siccità.
"Ora abbiamo una comprensione dettagliata di come funzionano gli strigolattoni", ha affermato il dott. Hejatko. “Questa conoscenza potrebbe essere utilizzata per sviluppare nuove varietà di colture che siano più resistenti alla siccità e abbiano una migliore efficienza di assorbimento dei nutrienti, il che andrebbe a beneficio della sicurezza alimentare globale”.
