L'epitelio intestinale è un tessuto complesso che riveste l'interno dell'intestino. È responsabile dell’assorbimento dei nutrienti, della secrezione del muco e della protezione del corpo dalle sostanze nocive. Inoltre, l'epitelio si piega e si muove costantemente, il che aiuta a mescolare il cibo e a spostarlo attraverso l'intestino.
Il modo in cui l'epitelio intestinale si piega e si muove è rimasto un mistero per molti anni. Tuttavia, un team di ricercatori dell’Università della California, a San Diego, ha recentemente fatto un passo avanti. Misurando le forze che agiscono sull'epitelio, sono stati in grado di determinare come il tessuto si piega e si muove.
I ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata microscopia a forza atomica per misurare le forze che agiscono sull’epitelio. La microscopia a forza atomica è una tecnica con sonda a scansione che utilizza una sonda affilata per misurare le forze tra due superfici.
I ricercatori hanno scoperto che le forze che agiscono sull'epitelio sono molto piccole, dell'ordine dei nanonewton. Queste forze sono generate dal movimento dei muscoli nell'intestino, dal flusso del cibo e dalla secrezione di muco.
I ricercatori hanno anche scoperto che l’epitelio è molto elastico, il che gli permette di piegarsi e muoversi facilmente. L'elasticità dell'epitelio è dovuta alla presenza di una proteina chiamata collagene.
Le scoperte dei ricercatori forniscono nuove informazioni sulla funzione dell'epitelio intestinale. Comprendendo come l’epitelio si piega e si muove, possiamo capire meglio come l’intestino assorbe i nutrienti e protegge il corpo dalle sostanze nocive.
Le scoperte dei ricercatori potrebbero anche portare a nuovi trattamenti per le malattie intestinali. Ad esempio, si potrebbero sviluppare farmaci che colpiscano le forze che agiscono sull'epitelio, il che potrebbe aiutare a prevenire o curare malattie intestinali come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.
Fonte:
* "Come si piega e si muove l'epitelio intestinale:i ricercatori misurano le forze per rivelarne il meccanismo." Scienza quotidiana. ScienceDaily, 23 novembre 2022.
