Il minuscolo e strano animale marino che produce un numero illimitato di uova e sperma nel corso della sua vita si chiama turritopsis dohrnii, conosciuta anche come la medusa immortale. Questa piccola medusa si trova nel Mar Mediterraneo e nelle acque del Giappone. Ha la capacità unica di ritornare dalla sua forma adulta allo stadio di polipo, raggiungendo essenzialmente l'immortalità biologica.

Ecco come la turritopsis dohrnii realizza questa straordinaria impresa:

1. Ciclo di vita:la turritopsis dohrnii inizia la sua vita come un polipo, un piccolo stadio sedentario che si attacca alle superfici del fondo marino.

2. Riproduzione asessuata:come polipo, la turritopsis può riprodursi asessualmente per gemmazione. Ciò significa che produce copie geneticamente identiche di se stesso, creando essenzialmente cloni.

3. Trasformazione:in determinate condizioni ambientali, il polipo può trasformarsi in una medusa, che è la forma adulta della medusa. Questa trasformazione comporta cambiamenti significativi nella struttura e nella fisiologia dell'animale.

4. Riproduzione sessuale:una volta che la turritopsis raggiunge lo stadio di medusa, diventa sessualmente matura e può riprodursi sessualmente rilasciando uova e sperma nell'acqua. La fecondazione avviene quando un ovulo e uno spermatozoo si incontrano, formando un nuovo polipo.

5. Reversione:Sorprendentemente, dopo la riproduzione sessuale e il raggiungimento dell'età adulta, la turritopsis dohrnii può ritornare allo stadio di polipo. Questo processo è noto come transdifferenziazione, in cui le cellule specializzate della medusa adulta regrediscono e si differenziano nelle cellule più semplici del polipo.

6. Ciclo di ripetizione:la turritopsis può ripetere il ciclo di trasformazione da polipo a medusa e di nuovo a polipo indefinitamente. Ciò significa che può potenzialmente vivere per sempre, riproducendosi e ringiovanendosi continuamente.

È importante notare che, sebbene la turritopsis dohrnii sia considerata biologicamente immortale, può comunque essere influenzata dai predatori e da fattori ambientali. Inoltre, sebbene sia stato definito "immortale", non è vivo da sempre e la sua durata è ancora in fase di studio.

La capacità unica della turritopsis dohrnii di ritornare allo stadio di polipo, che la distingue dalle altre specie di meduse, ha affascinato gli scienziati e ha implicazioni per la nostra comprensione dell'invecchiamento, della rigenerazione e della riprogrammazione cellulare. Lo studio di questa piccola creatura marina potrebbe potenzialmente far luce su nuove strategie per la riparazione e la rigenerazione dei tessuti negli esseri umani.