Credito:archeologia del promontorio di Mola
Un misterioso scheletro maschile, sdraiato a faccia in giù nel fango del Tamigi, con un paio di stivali di pelle alti fino alla coscia in situ è stato scoperto dai nostri archeologi che lavorano in uno dei siti utilizzati per costruire la super fogna londinese a Bermondsey.
Lo scheletro è stato scoperto nel sito di Tideway's Chambers Wharf a Bermondsey, dove sono attualmente in corso i lavori per costruire il Thames Tideway Tunnel per fermare l'inquinamento delle acque reflue nel fiume Tamigi.
Jack Russell, Archeologia Lead per Tideway, ha dichiarato:"Il programma archeologico di Tideway ci ha permesso di raccogliere nuove prove davvero interessanti su come i londinesi hanno utilizzato il fiume nel corso della storia. Mentre lavoriamo verso il nostro obiettivo di ripulire il Tamigi e ricollegare Londra con esso, è davvero importante riconoscere le lezioni che possiamo imparare da scoperte significative come questa".
Il fiume era un luogo pericoloso anche alla fine del XV secolo, quindi forse la sua occupazione fu la causa della sua morte e la ragione per cui venne scoperto. Avrebbe potuto essere un pescatore, una allodola o forse un marinaio? Stava scalando il Bermondsey Wall quando è caduto in acqua? È rimasto intrappolato nel fango ed è annegato? La scoperta ha scatenato un'indagine da parte di un team di nostri esperti archeologici e osteologici che stanno svelando il mistero dell'uomo con gli stivali nel fango. Quindi cosa ci dicono le prove?
Credito:archeologia del promontorio di Mola
Gli stivali
I nostri esperti di reperti che studiano gli stivali ritengono che risalgano alla fine del XV secolo o all'inizio del XVI secolo. La pelle era costosa e spesso riutilizzata in quel momento e gli esperti ritengono improbabile che qualcuno sarebbe stato sepolto indossando un oggetto così prezioso. Gli stivali avrebbero raggiunto l'altezza della coscia quando erano completamente estesi, quindi sarebbero stati l'ideale per camminare nel fiume e attraverso il fango appiccicoso del Tamigi, così forse erano i trampolieri. Sono stati costruiti per durare:i nostri conservatori hanno rivelato che erano rinforzati con suole extra e imbottiti con un materiale non identificato (possibilmente muschio) forse per renderli più caldi o migliorare la vestibilità. Questa ricerca suggerisce che la persona non è stata sepolta deliberatamente e gli indizi indicano anche che il proprietario potrebbe essersi guadagnato da vivere con il fiume, che potrebbe aver portato alla sua prematura scomparsa.
Beth Richardson, Trova specialista presso MOLA Headland, ha dichiarato:"Studiando gli stivali siamo stati in grado di ottenere uno sguardo affascinante sulla vita quotidiana di un uomo vissuto fino a 500 anni fa. Ci hanno aiutato a capire meglio come potrebbe aver fatto la sua vita in luoghi pericolosi e condizioni difficili, ma anche come potrebbe essere morto. È stato un privilegio poter studiare qualcosa di così raro e così personale".
Non è raro trovare sepolture sulla battigia, ma la posizione dell'uomo con lo stivale era insolita:a faccia in giù, con un braccio sopra la testa con l'altro piegato su se stesso di lato. Questi indizi potrebbero suggerire che sia caduto o annegato e sia stato coperto rapidamente dal terreno mentre si muoveva con la marea. I nostri esperti osteologici non hanno identificato prove di lesioni al momento della morte o una causa di morte. Però, hanno scoperto alcuni indizi su come avrebbe potuto guadagnarsi da vivere, prova del danno alla sua salute fisica dalle estreme esigenze fisiche del suo lavoro sul suo corpo, e perché potrebbe essere finito nei depositi limosi del Tamigi dove è rimasto indisturbato per più di 500 anni. I nostri osteologi pensano che sia possibile che avesse meno di 35 anni al momento della morte, a quel punto aveva già condotto una vita attiva che ha lasciato il segno sul suo scheletro. La sua vita quotidiana non sarebbe stata confortevole:avrebbe sentito dolore e disagio per l'osteoartrite. Forse i più grandi indizi sulla sua vita, sono profondi solchi trovati sui suoi denti. Sono stati causati da un'azione ripetitiva come passare la corda tra i denti come farebbe un pescatore, il che potrebbe anche suggerire che si guadagnasse da vivere con il fiume.
Credito:archeologia del promontorio di Mola
Niam Carty, Osteologo umano presso MOLA Headland, ha dichiarato:"Studiare uno scheletro umano fornisce spunti incredibili che ci permettono di creare osteo-biografie della vita di una persona. Con l'uomo con gli stivali, l'esame dei suoi denti ha fornito indizi sulla sua infanzia e i segni sul suo scheletro ci hanno permesso di offrire idee sui dolori e i dolori di cui potrebbe soffrire quotidianamente, il tributo che il suo lavoro ha avuto sul suo corpo e anche un po' su come sarebbe potuto apparire."
Il luogo della scoperta
È possibile che il luogo della sua scoperta, in un'ansa del fiume a valle della Torre di Londra a Chambers Wharf, vicino al punto in cui sorgeva il muro medievale di Bermondsey, sia una confluenza naturale in cui i materiali si accumulano nel fiume. Lo scheletro è stato scoperto durante la costruzione di un pozzo a Chambers Wharf, dove una delle principali macchine di perforazione di tunnel che stanno scavando la super fogna dovrebbe iniziare a scavare il tunnel entro la fine del prossimo anno. Potremmo non conoscere mai esattamente la risposta a come l'uomo con gli stivali si è fermato nel fiume, ma la sua morte prematura ha offerto un'incredibile opportunità per imparare da lui:esplorare le relazioni tra la gente di Londra in passato e il fiume Tamigi e come questa risorsa naturale pericolosa e potente è stata utilizzata da così tanti come mezzo per guadagnarsi da vivere .