Un microchip che imita le condizioni all’interno del corpo ha rivelato come le cellule tumorali passano a uno stato invasivo, un passo fondamentale nella diffusione del cancro.
Il microchip, sviluppato dai ricercatori dell’Università della California, San Francisco (UCSF), è in grado di creare un ambiente 3D che ricorda da vicino la matrice extracellulare (ECM) che circonda le cellule del corpo. L’ECM è una rete complessa di proteine e altre molecole che fornisce supporto strutturale alle cellule e ne regola il comportamento.
Nei tessuti sani, l’ECM aiuta a tenere sotto controllo le cellule tumorali. Tuttavia, quando le cellule tumorali diventano maligne, possono secernere enzimi che distruggono la matrice extracellulare, consentendo loro di fuoriuscire dal tumore primario e invadere i tessuti circostanti.
Il microchip dell’UCSF è in grado di imitare questo processo esponendo le cellule tumorali a una varietà di componenti della matrice extracellulare e a forze meccaniche. Ciò consente ai ricercatori di studiare i cambiamenti molecolari che si verificano nelle cellule tumorali mentre passano a uno stato invasivo.
I ricercatori hanno scoperto che diverse vie di segnalazione chiave vengono attivate nelle cellule tumorali durante il processo di invasione. Questi percorsi includono il percorso PI3K/AKT, il percorso MAPK e il percorso TGF-beta. È noto che questi percorsi svolgono un ruolo nella crescita, nella migrazione e nella differenziazione cellulare.
I risultati di questo studio potrebbero portare a nuovi modi per prevenire e curare il cancro. Prendendo di mira le vie di segnalazione che vengono attivate durante il processo di invasione, potrebbe essere possibile impedire alle cellule tumorali di diffondersi ad altre parti del corpo.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Cell Biology.
