Un team di scienziati dell’Università della California, San Francisco (UCSF) ha identificato come funziona un importante sensore biologico nel corpo. Il sensore, chiamato canale vanilloide 1 del potenziale transitorio del recettore (TRPV1), è responsabile del rilevamento di un’ampia gamma di stimoli, tra cui calore, dolore e infiammazione.

Il canale TRPV1 si trova sulla superficie delle cellule ed è costituito da sei subunità proteiche. Quando il canale è attivato, consente agli ioni calcio di fluire nella cellula, innescando una varietà di risposte cellulari.

In uno studio pubblicato sulla rivista Nature , gli scienziati dell'UCSF hanno utilizzato la cristallografia a raggi X per determinare la struttura del canale TRPV1. Questa struttura ha rivelato che il canale ha un "meccanismo di accesso" unico che gli consente di essere attivato da una varietà di stimoli.

Il meccanismo di controllo coinvolge una piccola molecola chiamata capsaicina, che è l’ingrediente attivo del peperoncino. Quando la capsaicina si lega al canale TRPV1, provoca l’apertura del canale e consente agli ioni calcio di fluire nella cellula.

La scoperta della struttura del canale TRPV1 potrebbe portare a nuovi farmaci che colpiscono il canale e trattano una varietà di condizioni, come dolore, infiammazione e colpo di calore.

Il canale TRPV1 svolge un ruolo importante nella percezione del dolore

Anche il canale TRPV1 è coinvolto nella percezione del dolore. Quando il canale è attivato, invia segnali al cervello che vengono interpretati come dolore. Ecco perché chi mangia il peperoncino avverte una sensazione di bruciore in bocca.

Il canale TRPV1 viene attivato anche da altri stimoli, come il calore e l'infiammazione. Questo è il motivo per cui le persone che hanno una scottatura solare o un'articolazione infiammata possono provare dolore.

Il canale TRPV1 potrebbe essere preso di mira per nuovi farmaci antidolorifici

La scoperta della struttura del canale TRPV1 potrebbe portare a nuovi farmaci antidolorifici che prendono di mira il canale e ne bloccano l'attivazione. Ciò potrebbe fornire un nuovo modo di trattare il dolore senza l’uso di oppioidi, che possono avere gravi effetti collaterali.

Canale TRPV1 coinvolto anche in altre condizioni

Oltre al dolore, il canale TRPV1 è coinvolto anche in una varietà di altre condizioni, come:

* Infiammazione: Il canale TRPV1 viene attivato dall'infiammazione, che può portare a dolore, gonfiore e arrossamento.

* Colpo di calore: Il canale TRPV1 viene attivato dal calore, che può portare a un colpo di calore, una condizione potenzialmente fatale.

* Disturbi dell'occhio: Il canale TRPV1 è coinvolto nella regolazione della produzione lacrimale e della pressione oculare.

* Disturbi della pelle: Il canale TRPV1 è coinvolto nella regolazione della temperatura cutanea e del prurito.

La scoperta della struttura del canale TRPV1 potrebbe portare a nuovi trattamenti per una varietà di condizioni che colpiscono milioni di persone in tutto il mondo.