German, professore di biochimica presso la Facoltà di Agricoltura, Alimentazione e Risorse Naturali, stava studiando come i diversi acidi grassi influenzano la produzione di grasso del latte nelle mucche da latte. Sapeva che alcuni acidi grassi, come l'acido oleico, potevano inibire la sintesi del grasso del latte, mentre altri, come l'acido palmitico, potevano favorirla. La sfida era come manipolare i livelli dei diversi acidi grassi nella dieta delle mucche senza dover fare affidamento su prove di alimentazione costose e dispendiose in termini di tempo.
È qui che sono entrati in gioco i topi. German e il suo team hanno ingegnerizzato geneticamente i topi per produrre grandi quantità di acido oleico nei loro fegati, inibendo anche la produzione di acido palmitico. Alimentando questi topi con una dieta ricca di acido palmitico, hanno potuto studiare come i diversi acidi grassi interagivano e influenzavano la produzione di grasso del latte.
I risultati del loro studio, pubblicati sul Journal of Dairy Science, hanno mostrato che i topi che producevano alti livelli di acido oleico avevano una significativa riduzione del contenuto di grassi del latte. Ciò era dovuto al fatto che l’acido oleico inibiva l’espressione dei geni coinvolti nella sintesi del grasso del latte.
"Il nostro studio fornisce una nuova comprensione di come gli acidi grassi regolano la sintesi dei grassi del latte", ha affermato German. "Queste informazioni potrebbero essere utilizzate per sviluppare nuove strategie per manipolare il contenuto di grassi del latte e di altri prodotti lattiero-caseari".
Oltre alle implicazioni per l'industria lattiero-casearia, la ricerca di German potrebbe avere implicazioni anche per la salute umana. L’acido oleico è un grasso monoinsaturo considerato sano, mentre l’acido palmitico è un grasso saturo che è stato collegato ad un aumento del rischio di malattie cardiache e altri problemi di salute. Comprendendo come interagiscono questi acidi grassi, gli scienziati potrebbero essere in grado di sviluppare nuovi modi per ridurre la quantità di grassi saturi nella nostra dieta.
"La nostra ricerca è una testimonianza del potere della scienza di base", ha affermato German. "Studiando i meccanismi fondamentali che regolano la sintesi dei grassi del latte, abbiamo acquisito nuove conoscenze che potrebbero avere un impatto significativo sulla salute umana e sull'industria lattiero-casearia."
