La dominanza sociale è la capacità di un individuo di esercitare controllo e influenza sugli altri all’interno di un gruppo sociale. Questo tratto è spesso associato a dimensioni corporee maggiori, aggressività e comportamenti di dominanza. I cervelli grandi, d’altra parte, si riferiscono a dimensioni del cervello relativamente grandi in relazione alle dimensioni del corpo. Questa caratteristica è spesso associata a maggiori capacità cognitive, come la risoluzione di problemi, l’uso di strumenti e l’apprendimento sociale.
Nel caso delle vespe, alcune specie mostrano gerarchie di dominanza sociale, mentre altre hanno cervelli relativamente grandi. Ad esempio, le vespe dal mantello giallo (Vespula spp.) e le vespe di carta (Polistes spp.) sono vespe sociali che vivono in colonie con distinte gerarchie di dominanza. Gli individui dominanti in queste colonie hanno accesso prioritario al cibo, ai compagni e ai siti di nidificazione e spesso mostrano comportamenti aggressivi per mantenere il loro dominio.
D'altra parte, alcune specie di vespe solitarie, come il lupo mannaro (Philanthus triangulum), hanno cervelli relativamente grandi rispetto alle loro dimensioni corporee. I lupi sono noti per i loro complessi comportamenti di caccia, che comportano la cattura e la paralisi delle api come prede. Si ritiene che i loro grandi cervelli siano un adattamento che supporta queste complesse capacità cognitive.
Sulla base delle prove raccolte dalle vespe, è possibile che la dominanza sociale e i grandi cervelli si siano evoluti in modo indipendente in diversi lignaggi di vespe. La dominanza sociale potrebbe essere sorta come risultato della competizione per le risorse all’interno dei gruppi sociali, mentre i grandi cervelli potrebbero essersi evoluti in risposta alla necessità di abilità cognitive complesse in determinate nicchie ecologiche.
È importante notare che le relazioni evolutive tra dominanza sociale e grandi cervelli sono probabilmente complesse e varie tra le diverse linee animali. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno la storia evolutiva e il significato ecologico di questi tratti.
