*Sylvicola* *lestes*, comunemente conosciuta come la rana senza polmoni, ha incuriosito gli scienziati sin dalla sua scoperta nella foresta amazzonica. Come suggerisce il nome, si credeva che questa minuscola rana fosse priva di polmoni e facesse affidamento esclusivamente sulla sua pelle per lo scambio di gas. Tuttavia, una recente ricerca condotta da un team guidato dalla dottoressa Mariana Moravec, biologa dell’Università di San Paolo, ha rivelato una storia diversa.
Utilizzando tecniche di imaging avanzate, tra cui la tomografia microcomputerizzata (micro-CT) e l'analisi istologica, i ricercatori hanno esaminato diversi esemplari di *Sylvicola* *lestes* e hanno scoperto che possedevano, in effetti, polmoni rudimentali. Si è scoperto che questi polmoni, sebbene di dimensioni significativamente ridotte rispetto a quelli di altre rane, contengono delicate sacche d'aria e vasi sanguigni, indicando la loro funzionalità nello scambio di gas.
"Siamo rimasti stupiti dai nostri risultati", ha detto il dottor Moravec. "La presenza di polmoni in *Sylvicola* *lestes* cambia completamente la nostra comprensione di questa specie e sfida il paradigma esistente della mancanza di polmoni nelle rane. Evidenzia la notevole diversità e adattabilità all'interno del mondo degli anfibi."
Ulteriori indagini hanno rivelato che la struttura polmonare di *Sylvicola* *lestes* è unica tra gli anfibi. I polmoni sono altamente vascolarizzati, con una fitta rete di vasi sanguigni, suggerendo un’elevata efficienza nell’assorbimento di ossigeno. I ricercatori ritengono che questo adattamento consenta alla rana di sopravvivere nell’ambiente umido e ricco di ossigeno della foresta pluviale, dove la sola respirazione cutanea potrebbe non essere sufficiente.
La scoperta dei polmoni in *Sylvicola* *lestes* solleva diversi interrogativi sull'evoluzione e l'adattamento delle rane e sfida le classificazioni tradizionali basate esclusivamente sulla presenza o assenza di polmoni. Apre inoltre nuove strade per studiare la fisiologia respiratoria degli anfibi e comprendere le diverse strategie che hanno sviluppato per prosperare in varie nicchie ecologiche.
Questa ricerca innovativa sottolinea l’importanza di un’indagine scientifica rigorosa ed evidenzia il valore di rivisitare ipotesi di lunga data per acquisire una comprensione più profonda della complessità e dell’affascinante diversità del mondo naturale.
