Un entomologo dell'Università di Danzica in Polonia ha riscoperto una sorprendente specie di falena bianca e blu nota solo da un singolo esemplare sbiadito e danneggiato del museo raccolto nel 1887. L'ala blu orientale (Heterosphecia tawonoides) assomiglia più a un'ape, si comporta più come un'ape, e può anche ronzare come un'ape, secondo un articolo pubblicato di recente sulla specie sulla rivista Scienza della conservazione tropicale .

"Pensi alle falene e immagini un grigio, insetto peloso attratto dalla luce, " disse Marta Skowron Volponi, un dottorato di ricerca studente presso l'Università di Danzica, co-fondatore della ClearWing Foundation for Biodiversity e autore principale dell'articolo. "Ma questa specie è drammaticamente diversa:è bella, blu brillante alla luce del sole ed esce durante il giorno; ed è un maestro del travestimento, imitando le api su più livelli e persino uscire con loro. L'ala chiara orientale blu è grande solo due centimetri, ma ci sono così tante cose affascinanti su di loro e molto altro che speriamo di imparare".

Sebbene l'esemplare del museo sia stato raccolto in Indonesia, Skowron Volponi ha riscoperto la specie nel Parco Nazionale Taman Negara in Malesia. Il suo primo incontro con la specie fu fugace, solo pochi secondi, ma Skowron Volponi dice di aver capito immediatamente di aver trovato una nuova specie, o una che non si vedeva da molto tempo, a causa della lucentezza blu unica delle sue ali e delle scaglie blu metalliche che riflettono la luce. Da allora, lei e il suo co-autore (e marito) Paolo Volponi hanno osservato 12 singoli Clearwing orientali blu.

La famiglia delle falene a cui appartiene questa specie è nota per il suo aspetto simile ad un'ape, comprese le ali trasparenti e strette. Sembrano anche avere corpi pelosi e zampe come le api, ma la pelliccia è in realtà scaglie che si sono allungate attraverso l'evoluzione per assomigliare alla pelliccia delle api. Questo tipo di adattamento fa riflettere un predatore prima di raccogliere la falena per cena per paura di essere punto, Skowron Volponi ha detto.

Il documento fornisce le prime informazioni sul comportamento di questa specie, che vola tra gruppi di api e vespe da una roccia all'altra, alla ricerca di acqua e sodio da leccare con la sua proboscide (un apparato boccale che succhia), un comportamento chiamato "pozzanghera". Solo le tarme delle ali chiare maschi pozzanghera di fango, raccogliendo sodio che possono dare come "regalo nuziale" alle femmine durante l'accoppiamento. Skowron Volponi osservò anche l'ala blu orientale volare a zigzag come le api, e li ho anche sentiti ronzare come un'ape, una scoperta che, una volta confermato da ulteriori ricerche, sarebbe una nuova scoperta per le falene clearwing.

"Questa è una di quelle riscoperte che ci ricorda quanto sia incredibilmente affascinante il nostro mondo selvaggio e ci offre l'opportunità unica di conoscere una specie che altrimenti sarebbe stata condannata all'oscurità nei sotterranei di un museo, " disse Don Chiesa, presidente della Global Wildlife Conservation e responsabile dell'iniziativa Search for Lost Species di GWC, che è stato menzionato nello studio Tropical Conservation Science. "Ora abbiamo la possibilità di svelare i misteri di questa specie e aiutare a cercare opportunità per proteggerla".

L'ala blu orientale sembra essere associata a un habitat molto specifico:banchi di acqua pulita che scorre attraverso le foreste pluviali primarie della Malesia, che ospita anche elefanti, gibboni e orsi solari, tra gli altri mammiferi carismatici. La Malesia ha una delle comunità più ricche di biodiversità della fauna selvatica, ma ha anche i più alti tassi di deforestazione al mondo. Sebbene Skowron Volponi abbia trovato l'ala orientale blu principalmente su una sponda del fiume nel Parco Nazionale di Taman Negara, ha anche trovato la specie al di fuori dell'area protetta appena oltre il fiume, dove le foreste vengono disboscate.

"Quando abbattono gli alberi e arrivano le prime piogge monsoniche, ci sono frane e tutto è allagato nel fiume, che porta fango e inquinamento nel parco nazionale, " disse Skowron Volponi, che oltre a riscoprire la radura azzurra d'oriente, ha scoperto tre nuove specie di falene clearwing negli ultimi anni. "Mentre le persone all'inizio potrebbero non pensare che una sponda sabbiosa di un fiume sia un habitat diverso, la realtà è che questo è un bene immobile prezioso per le falene api, e meravigliose farfalle che volano di giorno spesso in pericolo. Una volta che quelle sponde del fiume svaniscono, così anche tutte queste specie, compresi i miei preferiti, le falene chiare."

Attraverso la nuova fondazione ClearWing Foundation for Biodiversity, Skowron Volponi e Volponi sperano di sensibilizzare le comunità locali sul valore della foresta pluviale e degli animali che vi abitano. Mirano anche a evidenziare le sfide di conservazione per il governo malese con la speranza che il governo accetti di mettere una zona cuscinetto attorno al parco nazionale.