Variazione antigenica: Alcuni virus, come l’influenza, subiscono rapidi cambiamenti nelle proteine di superficie, in particolare nell’emoagglutinina e nella neuraminidasi. Questa variazione costante degli antigeni consente al virus di eludere l’immunità preesistente e il riconoscimento da parte delle cellule T della memoria.
Mimetismo molecolare: Alcuni virus producono proteine che assomigliano alle proteine ospiti. Questa somiglianza confonde il sistema immunitario, impedendogli di distinguere tra molecole self e non self. Il mimetismo molecolare può portare a risposte autoimmuni e ostacolare la capacità del sistema immunitario di colpire efficacemente le cellule infette.
Downregulation delle molecole MHC di classe I: Molti virus dispongono di meccanismi per ridurre o sopprimere completamente l'espressione delle molecole MHC di classe I sulle superfici delle cellule infette. Le molecole MHC di classe I sono fondamentali per presentare gli antigeni virali alle cellule T citotossiche, compromettendo il riconoscimento e l'uccisione delle cellule infette da parte del sistema immunitario.
Interferire con la segnalazione dell'interferone: Gli interferoni segnalano le proteine rilasciate dalle cellule infette per allertare le cellule vicine e avviare risposte antivirali. Alcuni virus producono proteine che interferiscono con le vie di segnalazione dell’interferone, impedendo l’induzione delle difese antivirali e consentendo al virus di diffondersi.
Inibizione dell'apoptosi: L'apoptosi, o morte cellulare programmata, è un meccanismo cellulare naturale per eliminare le cellule infette o danneggiate. Alcuni virus codificano per proteine che inibiscono l’apoptosi, garantendo la loro sopravvivenza all’interno delle cellule ospiti. Prevenendo l’autodistruzione, il virus guadagna più tempo per replicarsi e diffondersi.
Proteine soppressorie: Alcuni virus producono proteine che sopprimono direttamente la funzione delle cellule immunitarie, come le cellule T e le cellule natural killer (NK). Queste proteine virali possono interferire con la segnalazione cellulare, la produzione di citochine o le vie citotossiche, indebolendo la risposta immunitaria complessiva.
Sfruttare i meccanismi di regolamentazione: I virus possono sfruttare i meccanismi immunitari regolatori, come i checkpoint immunitari, a proprio vantaggio. Esprimono molecole che interagiscono con i recettori del checkpoint immunitario sulle cellule T, portando all’esaurimento delle cellule T e al deterioramento funzionale, consentendo al virus di eludere la sorveglianza immunitaria.
Impiegando queste strategie, i virus sfidano il sistema immunitario cellulare e stabiliscono infezioni persistenti all’interno degli organismi ospiti. Comprendere questi meccanismi di evasione è fondamentale per sviluppare terapie antivirali e vaccini efficaci in grado di combattere le infezioni virali e rafforzare la risposta immunitaria dell’ospite.
