Un team di ricercatori dell'Istituto Max Planck di Ecologia Chimica di Jena, in Germania, ha scoperto il meccanismo molecolare dietro questo comportamento. I loro risultati, pubblicati sulla rivista "Current Biology", fanno luce su come le petunie usano il loro ritmo circadiano per regolare l'emissione del loro profumo floreale.
Al centro di questo meccanismo si trova un gene specifico chiamato "PhMYB10". Questo gene agisce come un "regolatore principale", controllando l'espressione di molti altri geni coinvolti nella produzione del profumo. Attraverso una serie di esperimenti, i ricercatori hanno scoperto che l’espressione di PhMYB10 fluttua durante il giorno, seguendo un ritmo circadiano.
Con l'alba, i livelli di PhMYB10 aumentano, innescando l'espressione dei geni responsabili della sintesi e del rilascio della caratteristica fragranza della petunia. Questo aumento della produzione di profumi coincide con le ore del mattino in cui gli impollinatori sono più attivi.
Con l’avanzare della giornata e il tramonto del sole, l’espressione di PhMYB10 diminuisce gradualmente, portando ad una diminuzione dell’emissione di profumo floreale. Ciò garantisce che il profumo della petunia sia più concentrato durante i periodi in cui è più probabile la visita degli impollinatori.
I ricercatori hanno anche scoperto che il ritmo circadiano dell’espressione PhMYB10 è regolato dalla luce. Quando le petunie venivano esposte alla luce continua, le normali fluttuazioni dei livelli PhMYB10 venivano interrotte e i fiori emettevano la loro fragranza a un ritmo costante durante il giorno. Ciò suggerisce che la luce funge da segnale ambientale per l’orologio circadiano della petunia, sincronizzando la produzione del profumo con il ciclo naturale luce-buio.
Comprendere i meccanismi molecolari alla base della regolazione del profumo floreale potrebbe avere implicazioni pratiche per l’agricoltura e l’orticoltura. Manipolando il ritmo circadiano dell’emissione del profumo in altre piante economicamente importanti, potrebbe essere possibile migliorare l’efficienza dell’impollinazione, aumentare i raccolti o creare nuove varietà profumate per scopi ornamentali.
La scoperta del ruolo di PhMYB10 nella regolazione della produzione del profumo della petunia fornisce preziose informazioni sulla complessa interazione tra le piante, i loro impollinatori e l’ambiente. Mette in evidenza gli straordinari adattamenti che le piante hanno sviluppato per garantire il loro successo riproduttivo in un mondo dinamico e in continua evoluzione.
