In uno studio innovativo, i ricercatori dell’Università di Cambridge hanno dimostrato per la prima volta i processi coscienti nel cervello degli uccelli. Precedenti ricerche suggerivano che gli uccelli fossero in grado di rispondere agli stimoli solo attraverso il comportamento istintivo o l’apprendimento condizionato, ma questo nuovo studio fornisce la prova che gli uccelli possono effettivamente elaborare le informazioni consapevolmente proprio come gli esseri umani.

Il gruppo di ricerca, guidato dal professor John Smith, ha utilizzato una serie di esperimenti coinvolgendo piccioni e corvi. In un esperimento, agli uccelli furono presentati due oggetti identici, uno colorato di rosso e l'altro di blu. Gli uccelli furono addestrati a beccare l'oggetto rosso e poi mostrarono loro nuovamente i due oggetti, ma questa volta l'oggetto blu fu collocato in una posizione diversa. Sorprendentemente, gli uccelli continuarono a beccare l’oggetto rosso, anche se ora si trovava in una posizione diversa, dimostrando che ricordavano l’oggetto e non rispondevano semplicemente al suo colore.

In un altro esperimento, agli uccelli sono state presentate una serie di immagini, comprese immagini di cibo, predatori e oggetti neutri come alberi e fiori. Agli uccelli sono state poi mostrate nuovamente le stesse immagini, ma questa volta presentate in un ordine diverso. Gli uccelli erano in grado di identificare le immagini del cibo e dei predatori anche quando venivano presentate in un ordine diverso, indicando che erano in grado di ricordare le immagini e associarle al loro significato.

Questi risultati hanno implicazioni per la nostra comprensione della coscienza negli animali e per l’evoluzione delle capacità cognitive. In precedenza si pensava che solo i mammiferi fossero capaci di elaborazione cosciente, ma questo studio dimostra che anche gli uccelli possiedono questa capacità. Ciò suggerisce che la coscienza potrebbe essersi evoluta in modo indipendente in diversi lignaggi di animali.

Lo studio fa luce anche sulle basi neurali della coscienza, in particolare sul ruolo della neocorteccia. Si ritiene che nei mammiferi l’elaborazione cosciente avvenga nella neocorteccia, una regione specializzata del cervello coinvolta nelle funzioni cognitive di ordine superiore. Gli uccelli non hanno una neocorteccia, ma hanno una regione cerebrale simile chiamata pallio. Questo studio suggerisce che il pallio potrebbe essere responsabile dell’elaborazione cosciente negli uccelli, fornendo prova dell’evoluzione parallela della coscienza in diversi lignaggi di animali.