Ecco un riepilogo generale di come si è evoluto il cervello:
1. Origine del sistema nervoso: Gli animali più semplici, come le spugne marine, hanno un sistema nervoso decentralizzato. Non hanno un cervello specializzato ma piuttosto una rete sciolta di cellule nervose. Questa rete nervosa di base consentiva riflessi e coordinazione fondamentali.
2. Fasi iniziali: Man mano che gli animali diventavano più complicati, lo stesso valeva per il loro sistema nervoso. I primi precursori del cervello si possono trovare nei vermi, nei platelminti e in altri invertebrati basilari. Questi animali hanno gangli di base responsabili di comportamenti semplici.
3. Gangli al cervello: Man mano che gli organismi crescevano in dimensioni e complessità, i gangli diventavano più avanzati e concentrati. La centralizzazione delle funzioni nervose ha portato allo sviluppo di un cervello riconoscibile.
4. Cervelli di invertebrati: Gli artropodi come ragni e insetti hanno cervelli abbastanza sviluppati. Il loro cervello è segmentato e comprende regioni specializzate per la percezione, il movimento e la coordinazione.
5. Cervelli dei vertebrati: L’evoluzione delle vertebre ha portato ad un livello di complessità completamente nuovo. Il cervello dei vertebrati è composto da varie aree responsabili di diverse funzioni. Il prosencefalo (contenente il cervello), il mesencefalo e il rombencefalo sono le tre sezioni in cui è separato il cervello dei vertebrati.
6. Evoluzione del cervello dei mammiferi: I mammiferi si distinguono per il loro cervello sofisticato, caratterizzato dalla presenza di una corteccia cerebrale altamente contorta responsabile di funzioni di ordine superiore come il linguaggio, la risoluzione dei problemi, la memoria e il pensiero astratto.
7. Cervelli dei primati: I primati, che comprendono le scimmie e gli esseri umani, sono un ramo particolare della famiglia dei mammiferi che ha sviluppato un cervello molto evoluto. L’ampliamento della corteccia cerebrale, in particolare del lobo frontale, ha consentito la risoluzione di problemi complessi, il ragionamento astratto e il comportamento sociale.
8. Espansione della neocorteccia: Negli esseri umani è particolarmente cresciuta la neocorteccia, responsabile delle funzioni cognitive di livello superiore. La capacità di un linguaggio sofisticato, di pensiero simbolico e di una profonda comprensione dell'ambiente è stata resa possibile dalla complessità e plasticità del cervello umano.
Il lungo processo evolutivo di adattamento a diversi ambienti e la necessità di elaborare informazioni più complesse sono in definitiva ciò che ha dato origine al cervello. Nel corso di milioni di anni, le strutture complicate e ben organizzate che osserviamo oggi si sono evolute attraverso la selezione naturale favorendo proprietà vantaggiose.
