I killifish sono piccoli pesci d'acqua dolce che vivono in habitat effimeri come pozzanghere piovose e pozze primaverili, che possono prosciugarsi completamente durante i mesi estivi. Per sopravvivere a queste condizioni estreme, i killifish hanno sviluppato la capacità di entrare in uno stato di diapausa, durante il quale il loro metabolismo rallenta fino quasi a fermarsi e possono sopravvivere per mesi senza cibo né acqua.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, è stato condotto da ricercatori dell'Università del Colorado Boulder e dell'Istituto Max Planck per la biologia dell'invecchiamento in Germania. I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di tecniche genetiche e biochimiche per identificare i geni coinvolti nel processo di invecchiamento dei killifish. Hanno scoperto che durante la diapausa, i killifish producono alti livelli di una proteina chiamata p53, che è nota per svolgere un ruolo nella regolazione del ciclo cellulare e nella prevenzione dello sviluppo del cancro.
I ricercatori ritengono che alti livelli di p53 aiutino a proteggere le cellule dei killifish dai danni durante la diapausa. Questa protezione può consentire ai pesci di smettere di invecchiare e sopravvivere per lunghi periodi di tempo in assenza di cibo o acqua.
Lo studio fornisce nuove informazioni sui meccanismi che consentono ai killifish di entrare in uno stato di animazione sospesa. Questa ricerca potrebbe avere implicazioni per lo sviluppo di nuovi farmaci e trattamenti che potrebbero aiutare a rallentare l’invecchiamento e prevenire le malattie legate all’età negli esseri umani.
