Le piante hanno sviluppato vari meccanismi per riconoscere e rispondere alla presenza di funghi. Queste risposte possono variare da interazioni mutualistiche, in cui sia la pianta che il fungo traggono beneficio, a meccanismi di difesa volti a limitare la crescita e la diffusione dei funghi. La reazione specifica di una pianta a un fungo dipende da diversi fattori, tra cui la specie vegetale, la specie fungina e le condizioni ambientali. Ecco alcuni modi in cui le piante reagiscono ai funghi:

1. Simbiosi mutualistica:

- Micorrize:molte piante formano rapporti simbiotici con funghi chiamati micorrize. I funghi micorrizici colonizzano le radici della pianta, formando una vasta rete di ife che aumentano la superficie assorbente del sistema radicale. In cambio, la pianta fornisce al fungo carboidrati e altri nutrienti. Questa associazione migliora l'assorbimento dei nutrienti da parte della pianta, la tolleranza alla siccità e la salute generale.

2. Difesa dagli agenti patogeni:

- Barriere fisiche:le piante hanno barriere fisiche, come la cuticola cerosa sulle foglie e le pareti cellulari resistenti, che agiscono come prima linea di difesa contro le infezioni fungine. Queste barriere rendono difficile la penetrazione delle spore fungine e lo sviluppo di un'infezione.

- Difese chimiche:le piante producono una serie di sostanze chimiche che possono inibire la crescita dei funghi o uccidere le cellule fungine. Questi includono proteine ​​antifungine, enzimi e metaboliti secondari come alcaloidi, fenoli e terpeni.

- Risposta ipersensibile:dopo aver riconosciuto un agente patogeno fungino, una pianta può avviare una risposta ipersensibile (HR). L’HR comporta la rapida morte cellulare nel sito dell’infezione, isolando l’agente patogeno e prevenendone la diffusione. Le cellule vegetali morte rilasciano anche composti antimicrobici che possono inibire ulteriormente la crescita dei funghi.

3. Resistenza indotta:

- Resistenza sistemica acquisita (SAR):la SAR è un meccanismo di difesa della pianta che viene attivato da un'infezione localizzata e porta a una maggiore resistenza contro un'ampia gamma di agenti patogeni, compresi i funghi. Il SAR implica la produzione e la diffusione di segnali chimici all'interno della pianta che innescano i suoi sistemi di difesa.

4. Tolleranza alle malattie:

- Alcune piante mostrano tolleranza alle malattie, dove possono sopravvivere e riprodursi nonostante la presenza di infezioni fungine. I meccanismi di tolleranza possono comportare:

i) Compartimentazione:la pianta limita la diffusione dell'infezione formando barriere attorno alle aree colpite.

ii) Evitamento:la pianta limita lo sviluppo dei sintomi della malattia e minimizza l'impatto sulla crescita e sulla riproduzione.

5. Comunicazione dell'impianto:

- Le piante possono comunicare tra loro attraverso segnali chimici per avvertire le piante vicine di potenziali minacce, comprese le infezioni fungine. Questi segnali possono innescare risposte di difesa nelle piante vicine, preparandole a resistere o tollerare gli attacchi fungini.

La reazione delle piante ai funghi può essere influenzata anche da fattori ambientali quali temperatura, umidità e disponibilità di nutrienti. I funghi prosperano in ambienti caldi e umidi, quindi le piante che crescono in queste condizioni possono essere più suscettibili alle infezioni fungine. Inoltre, le carenze nutrizionali possono indebolire le difese di una pianta, rendendola più vulnerabile agli attacchi fungini.

Comprendere le complesse interazioni tra piante e funghi è fondamentale per gestire la salute delle piante e sviluppare strategie per l’agricoltura e l’orticoltura sostenibili.