TRF1 (Telomere Repeat Binding Factor 1) è una proteina nota principalmente per il suo ruolo nella protezione delle estremità dei cromosomi, chiamate telomeri. Tuttavia, studi recenti hanno accennato alle sue funzioni cellulari più ampie. Basandosi su questi risultati, il gruppo di ricerca dell’Università di Chicago ha deciso di esplorare i ruoli inesplorati di TRF1 in modo più dettagliato.
Utilizzando una combinazione di tecniche biochimiche e biofisiche, i ricercatori hanno scoperto che TRF1 modifica le molecole di DNA e RNA all'interno del nucleo. Nello specifico, hanno scoperto che TRF1 può aggiungere o rimuovere un gruppo chimico chiamato poli (ADP-ribosio) a queste molecole di acido nucleico. Questa modificazione chimica influenza il modo in cui vengono espressi i geni e il modo in cui le molecole di acido nucleico interagiscono con altre proteine all’interno della cellula.
"I nostri risultati rivelano un ruolo senza precedenti di TRF1 nel modificare le molecole di DNA e RNA, espandendo così le sue funzioni cellulari oltre la protezione dei telomeri", ha spiegato la dott.ssa Sarah Zhang, autrice senior dello studio. "Questa scoperta apre nuove strade alla ricerca per comprendere come TRF1 contribuisce a vari processi cellulari e potenzialmente porta a nuove strategie terapeutiche per malattie legate alla disregolazione dell'espressione genica".
Inoltre, i ricercatori hanno notato che le modifiche degli acidi nucleici mediate da TRF1 sono dinamiche e regolate da segnali cellulari, suggerendo che questo meccanismo potrebbe essere un punto critico di controllo in vari percorsi biologici. La disregolazione dell'attività di TRF1 o dei suoi modificatori potrebbe portare a disfunzioni cellulari, contribuendo allo sviluppo di malattie come il cancro e condizioni neurodegenerative.
Lo studio, pubblicato sulla prestigiosa rivista Nature Communications, offre un cambio di paradigma nella nostra comprensione del ruolo di TRF1 e sottolinea l'importanza di ulteriori ricerche sulle funzioni cellulari più ampie delle modifiche del DNA e dell'RNA. Questi risultati potrebbero aprire la strada allo sviluppo di nuove terapie che prendono di mira l’attività enzimatica di TRF1 o i fattori che la regolano, fornendo potenziali trattamenti per una serie di malattie.
Man mano che la comunità di ricerca approfondisce le complessità delle funzioni di TRF1, possiamo aspettarci di assistere a un’ondata di scoperte entusiasmanti che rimodelleranno la nostra comprensione della regolazione genetica e apriranno nuove porte agli interventi terapeutici.
