Nel Regno Unito, si dà per scontato che l'assistenza sanitaria sia a disposizione di tutti gratuitamente tramite il Servizio Sanitario Nazionale (SSN). Ma in molti paesi le aziende private forniscono assistenza sanitaria, il che significa che è accessibile solo a coloro che possono permettersi di pagarlo.

Nel 2007, il governo indiano ha introdotto un regime di assicurazione sanitaria nazionale, mirava a fornire assistenza sanitaria di qualità ridotta al 40% più povero della popolazione indiana. Però, i tassi di iscrizione al programma sono rimasti bassi, soprattutto tra coloro che ne hanno più bisogno.

Sembra che la mancanza di consapevolezza di tali schemi di welfare possa limitare il loro utilizzo.

Per capire come costruire una migliore consapevolezza del programma tra il target demografico, Il dott. Sanchari Roy del Dipartimento per lo sviluppo internazionale ha svolto ricerche sui vincoli al flusso di informazioni in India e ha scoperto che le barriere sociali legate al sistema delle caste indiano possono essere un ostacolo.

Il costo della casta?

Il sistema delle caste in India è una delle più antiche forme di classificazione sociale sopravvissute al mondo. Nonostante un divieto ufficiale nel 1948, la discriminazione basata sulla casta è ancora prevalente oggi. Però, Il dott. Roy e i coautori hanno scoperto che gli incentivi finanziari potrebbero aiutare a superare le barriere sociali e i pregiudizi di casta radicati quando si tratta di accedere all'assistenza sanitaria.

La dott.ssa Roy e il suo team hanno impiegato donne locali nello stato del Karnataka, nel sud-ovest dell'India, per visitare le famiglie e sensibilizzare l'opinione pubblica sul National Health Insurance Scheme tra coloro a cui era destinato il programma.

Un agente è stato impiegato per villaggio e, mentre tutti gli agenti erano pagati per fare questo lavoro, ad alcuni agenti selezionati casualmente è stato dato l'ulteriore incentivo di un piccolo pagamento a seconda del punteggio ottenuto dalle famiglie beneficiarie in un test di conoscenza di follow-up sul programma di assistenza sanitaria. Ciò significava che i ricercatori potevano identificare se le iniziative finanziarie per gli agenti erano efficaci nel migliorare il flusso di informazioni.

I risultati hanno mostrato che gli agenti incentivati ​​finanziariamente hanno migliorato la conoscenza del regime da parte dei beneficiari e hanno ottenuto tassi di iscrizione successivi più elevati. Infatti, interviste con i beneficiari hanno rilevato che rispetto alle controparti non incentivate, questi agenti passavano meno tempo con persone di casta simile, l'istruzione e lo stato di povertà, e più tempo con chi è diverso da se stesso, assicurandosi che questi beneficiari capissero bene il programma e sapessero come iscriversi.

Il dottor Roy spiega, "Sembra che questo incentivo abbia spinto gli agenti a impegnarsi con persone di tutte le caste e incoraggiarli a iscriversi al programma sanitario".

"Se l'agente non è stato incentivato, ma era di casta diversa da quella del beneficiario, i tassi di iscrizione erano inferiori.

"Questo suggerisce che, senza incentivi finanziari, le persone potrebbero semplicemente preferire non interagire con persone di caste diverse. Questa è la comune storia di "preferenza" citata in letteratura, ma ora vogliamo testarlo".

E dopo?

Un progetto di follow-up, a partire da giugno 2019, ora verificherà se questo "costo di casta" è il risultato di un pregiudizio radicato, o se è il risultato di barriere di comunicazione, come i diversi dialetti nelle caste.

La speranza è che i risultati aiutino la progettazione delle politiche a livello nazionale e aiutino a superare le conseguenze negative dello scarso flusso di informazioni tra le caste, soprattutto in relazione all'accesso all'assistenza sanitaria.