I biofilm sono comunità di batteri che vivono in stretta vicinanza gli uni agli altri e sono circondati da uno strato protettivo di materiale extracellulare autoprodotto. Questo materiale, composto da DNA, proteine e polisaccaridi, protegge i batteri dagli stress ambientali e dagli antibiotici, rendendoli difficili da trattare.
In uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications , i ricercatori di Berkeley hanno utilizzato la microscopia a forza atomica (AFM) per visualizzare e misurare le proprietà meccaniche dei biofilm prodotti da *Pseudomonas aeruginosa*, un batterio che causa infezioni nei polmoni e nel tratto urinario. Hanno scoperto che il materiale del biofilm aveva un’architettura altamente strutturata composta da fibre su scala nanometrica densamente impacchettate insieme. Questo imballaggio denso ha contribuito alla rigidità e alla resistenza del biofilm alle forze meccaniche.
I ricercatori hanno inoltre identificato due proteine coinvolte nell'assemblaggio e nel mantenimento del biofilm. Una proteina, chiamata PslG, era necessaria per la formazione delle fibre su scala nanometrica, mentre l'altra proteina, chiamata Pel, era necessaria per l'impacchettamento denso delle fibre. Quando i ricercatori hanno modificato geneticamente *P. aeruginosa* mancando una di queste proteine, i batteri hanno prodotto biofilm meno rigidi e più sensibili agli antibiotici.
Questi risultati suggeriscono che PslG e Pel sono obiettivi promettenti per lo sviluppo di nuovi antibiotici in grado di distruggere la struttura dei biofilm e uccidere i batteri al loro interno . I ricercatori stanno ora lavorando per progettare e testare nuovi antibiotici basati su queste proteine.
