Le piante invasive spesso prosperano in aree che sono state disturbate dagli incendi, superando le piante autoctone e distruggendo gli ecosistemi. Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università della California, Davis, ha scoperto come le piante invasive ottengono questo vantaggio dopo un incendio.

Lo studio, pubblicato sulla rivista "Ecology Letters", ha scoperto che le piante invasive sono in grado di germinare e crescere più rapidamente dopo un incendio perché hanno livelli più elevati di un ormone chiamato acido abscissico (ABA). L’ABA aiuta le piante a tollerare la siccità e altri stress e favorisce anche la germinazione dei semi.

"Abbiamo scoperto che le piante invasive hanno livelli più elevati di ABA nei loro semi rispetto alle piante autoctone", ha affermato l'autrice principale, la dott.ssa Erica Spotswood, ricercatrice post-dottorato presso l'UC Davis. "Ciò consente loro di germinare e crescere più rapidamente dopo un incendio, quando le condizioni sono difficili e l'acqua scarseggia."

I ricercatori hanno anche scoperto che le piante invasive sono in grado di produrre più ABA in risposta ai segnali del fuoco, come fumo e calore. Ciò significa che possono aumentare rapidamente la produzione di ABA dopo un incendio, offrendo loro un ulteriore vantaggio rispetto alle piante autoctone.

"I nostri risultati suggeriscono che le piante invasive si sono evolute per sfruttare le condizioni che si verificano dopo un incendio", ha affermato l'autore senior Dr. David Ackerly, professore di ecologia e biologia evolutiva alla UC Davis. "Ciò dà loro un vantaggio nella corsa per colonizzare le aree bruciate e può aiutarli a diventare dominanti in questi ecosistemi".

Lo studio ha implicazioni per la gestione delle piante invasive e il ripristino degli ecosistemi dopo un incendio. Comprendendo come le piante invasive ottengono un vantaggio dopo l’incendio, i gestori del territorio possono sviluppare strategie più efficaci per controllarle e promuovere il recupero delle comunità vegetali autoctone.

"Il nostro lavoro fornisce nuove informazioni sui meccanismi che consentono alle piante invasive di sopravvivere dopo un incendio", ha affermato Spotswood. "Queste informazioni possono essere utilizzate per sviluppare strategie di gestione più mirate ed efficaci per proteggere le comunità vegetali autoctone e ripristinare gli ecosistemi colpiti dagli incendi".