Un nuovo studio ha rivelato come alcuni tipi di batteri del suolo possano essere “preparati” a consumare più metano, un potente gas serra, quando è presente nel suolo.
Il metano è uno dei gas serra più importanti e i suoi livelli nell’atmosfera sono in costante aumento sin dall’era preindustriale. Il metano è prodotto da una varietà di fonti, comprese fonti naturali come zone umide e risaie, nonché attività umane come l’allevamento di bestiame, le discariche e l’estrazione di combustibili fossili.
I batteri che consumano metano svolgono un ruolo cruciale nella regolazione dei livelli di metano nell’atmosfera scomponendolo in anidride carbonica e acqua. Tuttavia, l’attività di questi batteri può essere influenzata da una varietà di fattori, tra cui la disponibilità di nutrienti e la composizione della comunità microbica del suolo.
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha scoperto che la presenza di alcuni tipi di batteri nel suolo può “innescare” altri batteri a consumare metano in modo più efficiente. Il priming avviene quando i batteri sono esposti a una bassa concentrazione di una sostanza, che li rende più reattivi a quella sostanza quando la incontrano nuovamente in futuro.
Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che quando i terreni erano esposti a una bassa concentrazione di metano, l’attività dei batteri che consumano metano aumentava in modo significativo. Ciò suggerisce che anche una piccola quantità di metano nel terreno può innescare i batteri e renderli più efficienti nel consumare metano quando è presente in concentrazioni più elevate.
I risultati di questo studio hanno importanti implicazioni per comprendere come i batteri del suolo possono aiutare a mitigare le emissioni di metano. Comprendendo i meccanismi che innescano i batteri del suolo a consumare metano, potrebbe essere possibile sviluppare strategie per migliorare questo processo e ridurre i livelli di metano nell’atmosfera.
Lo studio è stato condotto da ricercatori dell’Università della California, Berkeley, dell’Università della California, Davis e del Lawrence Berkeley National Laboratory.
