1. Permineralizzazione:in questo processo, i minerali saturano e si infiltrano nei tessuti ossei mentre il materiale organico si disintegra. I minerali disciolti penetrano nella struttura porosa dell'osso e cristallizzano, sostituendo cellula dopo cellula con controparti minerali, preservando le caratteristiche fini del tessuto duro. Le sostituzioni minerali possono includere quarzo, calcite, pirite o altri componenti minerali.
2. Conservazione dei tessuti molli:i tessuti molli, compresi pelle e muscoli, possono occasionalmente essere conservati in rare condizioni. Un fattore essenziale è il rapido seppellimento delle carcasse da parte dei sedimenti, spesso in ambienti poveri di ossigeno come paludi, fondali di laghi o pianure alluvionali di fiumi. Questo aiuta a prevenire il decadimento microbico. I minerali permeano gradualmente i tessuti molli, trasformandoli in strutture minerali a grana fine.
3. Mummificazione naturale:in ambienti estremamente secchi, come deserti o climi aridi, le carcasse possono subire processi di mummificazione naturale. La rapida disidratazione inibisce la decomposizione batterica, lasciando i tessuti molli relativamente intatti e preservando le strutture cellulari. Per questo tipo di conservazione dei tessuti sono necessarie circostanze ambientali eccezionali.
4. DNA fossile:in alcuni casi gli scienziati sono riusciti a estrarre DNA antico da campioni fossili, fornendo informazioni sulle sequenze genetiche e sulle relazioni evolutive. Sebbene la degradazione del DNA di solito avvenga nel corso di milioni di anni, condizioni eccezionali di conservazione possono portare alla rara sopravvivenza di frammenti di DNA.
5. Impronte:invece del tessuto originale, i reperti fossili possono esistere sotto forma di impronte. Alcuni scheletri di dinosauri possono lasciare impronte in sedimenti fini, preservando il contorno del corpo, impronte e altri segni. Questi forniscono preziose informazioni sul comportamento e sul movimento dell'animale.
6. Piume e pelle fossilizzate:a volte si trovano registrazioni fossili di piume e impronte di pelle, che mostrano una notevole conservazione di dettagli esterni, colori e motivi. Questi resti fossili offrono informazioni sull’aspetto, le colorazioni e le strutture tegumentarie degli antichi dinosauri.
7. Contenuto dell'intestino:in casi non comuni, i resti del contenuto del sistema digestivo e della materia vegetale sono stati trovati conservati all'interno di fossili di dinosauro. Questi forniscono informazioni preziose sulla loro dieta e sulle abitudini alimentari.
È importante notare che la conservazione dei tessuti dei dinosauri è un evento raro e la maggior parte dei fossili di dinosauri sono limitati a resti mineralizzati come ossa e denti. Tuttavia, i casi eccezionali di conservazione dei tessuti molli e di recupero del DNA forniscono informazioni fondamentali per comprendere la biologia, l’aspetto e l’evoluzione di queste antiche creature.
