I produttori agricoli di tutto il mondo devono adattarsi ai cambiamenti climatici. Gran parte della ricerca si è concentrata sulle strategie di mitigazione per la produzione agricola, ma gli allevatori devono affrontare sfide uniche.

Un nuovo studio dell'Università dell'Illinois esamina come gli allevatori di bestiame in Brasile rispondono ai cambiamenti climatici in Amazzonia. Ricerche precedenti mostrano che la stagione secca sta aumentando fino a 0,6 giorni all'anno. Ciò pone più stress sugli animali e gli allevatori sono più propensi a vendere il loro bestiame in anticipo, afferma Marin Skidmore, assistente professore presso il Dipartimento di economia agricola e dei consumi presso la U of I. Il suo articolo è pubblicato sull'American Journal of Agricultural Economia .

Il Brasile è il secondo produttore mondiale di carne bovina e il principale esportatore. Il 40% del bestiame brasiliano si trova in Amazzonia, che è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici e alla deforestazione.

"Parlando con gli allevatori di bestiame, continuavo a sentire parlare di modi in cui hanno dovuto cambiare la loro produzione per far fronte alla stagione secca. Sono abituati a una stagione secca ogni anno, ma hanno notato che stava peggiorando", dice Skidmore.

Gli allevatori parlano di "effetto fisarmonica", osserva. "Ogni anno gli animali aumentano di peso nella stagione delle piogge, perdono peso nella stagione secca e poi ingrassano di nuovo. Questo richiede un pedaggio, ovviamente, ma sono stati in grado di accontentarsi della stagione secca com'era . Man mano che peggiorava, la perdita di peso peggiorava e stavano assistendo a perdite di animali e perdite di profitti. "

Skidmore ha visitato il Brasile come studioso Fulbright e ha condotto focus group con gli allevatori per ottenere informazioni sulle loro motivazioni. Di ritorno negli Stati Uniti, poi all'Università del Wisconsin, ha avuto accesso a un ampio database di tutti i movimenti di bestiame in Brasile, comprese le vendite e il trasporto. Ha combinato nove anni di dati sul bestiame con i dati sul clima e i suoi risultati hanno confermato ciò che i focus group avevano indicato.

"Trovo prove di un aumento delle vendite di animali in preparazione per una stagione secca estrema. Un allevatore che manterrebbe i propri animali nel proprio pascolo durante una normale stagione secca sarà invece più propenso a venderli se si aspetta che la stagione secca lo farà sii severo", dice.

I risultati del focus group hanno indicato che gli allevatori prendono decisioni sulla prossima stagione secca osservando i modelli delle precipitazioni. Durante la stagione delle piogge piove tutti i giorni. Poi diventa intermittente e gli allevatori osserveranno quanto sporadica la pioggia e quanto presto accade.

Gli allevatori hanno varie opzioni quando prevedono una lunga stagione secca.

"Possono vendere gli animali per la macellazione, e quindi non è più responsabilità di nessuno dar loro da mangiare. Ma potenzialmente hai un animale che non ha ancora un peso per la macellazione", dice Skidmore. "Poi puoi vendere l'animale a un'operazione di confinamento, dove stanno alimentando un animale con cereali. Questo disaccoppia la fonte di cibo dal clima attuale; può essere grano che è stato coltivato nella regione nella stagione precedente, o grano che viene trasportato da un'altra regione."

Le operazioni di confinamento finiscono un animale molto più velocemente di un'operazione al pascolo. Pertanto, ci sarà un aumento iniziale dell'offerta di bestiame, ma l'offerta diminuirà l'anno successivo, portando a picchi e depressioni dell'offerta.

Skidmore afferma che le sue scoperte indicano anche che la produzione dei pascoli della regione è generalmente suscettibile alla siccità perché molti pascoli sono degradati e diventano rapidamente improduttivi. Inoltre, le attuali tecnologie di produzione non sono attrezzate per affrontare lo stress da calore. Gli animali sono fuori alla luce diretta del sole; non c'è ombra né spruzzi d'acqua per il raffreddamento. Pertanto, investire in migliori pratiche di gestione per migliorare i pascoli e affrontare lo stress da caldo potrebbe avvantaggiare la regione.

La ricerca contribuisce a capire come gli allevatori si stanno adattando a eventi meteorologici estremi, afferma Skidmore.

"Gran parte della letteratura sui cambiamenti climatici esamina i produttori di colture. Ma la differenza è che gli animali hanno vite, e questo apre tutta un'altra serie di strategie adattive per gli allevatori. Gli allevatori ne stanno facendo uso e può davvero influenzare struttura della filiera", conclude.

Skidmore ha collaborato al progetto con il team Connections between Water and Rural Production guidato da Katrina Mullan, professoressa associata di economia all'Università del Montana.

Il documento, "Esternalizzare la stagione secca:le risposte degli allevatori di bestiame agli shock meteorologici nell'Amazzonia brasiliana", è pubblicato sull'American Journal of Agricultural Economics .