Sebbene la maggior parte degli animali dorma o mostri comportamenti simili al sonno, ci sono alcune eccezioni:alcuni rettili come i caimani, i coccodrilli di acqua salata e le iguane verdi mostrano vigilanza mentre sono a riposo; e mentre gli uccelli dormono per lo più, alcuni possono usare metà del loro cervello alla volta per stare all'erta in caso di pericolo. I delfini e i capodogli possono spegnere solo alcune parti del loro cervello in un dato momento per preservare la respirazione; altre balene e molte foche dormono profondamente sott'acqua per brevi periodi.