Il fulcro della ricerca sono stati i ragni saltatori, noti per la loro eccellente vista e abilità nella caccia. Lo studio ha scoperto che questi ragni si impegnavano in periodi di inattività e riducevano la reattività agli stimoli esterni, comportamenti che somigliavano molto al sonno in altri animali.
Sorprendentemente, i ragni mostravano due tipi distinti di stati simili al sonno:sonno tranquillo e sonno attivo. Durante il sonno tranquillo, i ragni rimanevano immobili e non rispondevano ai disturbi, proprio come gli esseri umani durante il sonno profondo. Il sonno attivo, invece, era caratterizzato da movimenti occasionali delle gambe e spasmi, che ricordavano il sonno REM negli esseri umani.
I ricercatori hanno anche identificato specifiche regioni cerebrali dei ragni che potrebbero essere coinvolte nella regolazione del sonno, in modo simile al ruolo dell'ipotalamo nel sonno umano. Questi risultati suggeriscono la presenza di un ciclo sonno-veglia analogo al nostro, suggerendo inoltre che il sonno potrebbe essere un processo biologico fondamentale in diverse specie.
Inoltre, lo studio ha osservato che i ragni saltatori privati del sonno mostravano capacità di caccia ridotte, evidenziando l’importanza del sonno nel mantenimento delle normali funzioni e comportamenti cognitivi. Ciò sottolinea il significato evolutivo del sonno, anche negli insetti come i ragni.
Le implicazioni di questa ricerca vanno oltre la nostra comprensione del comportamento dei ragni. Ciò contribuisce al crescente numero di prove che il sonno svolge ruoli essenziali in tutto il regno animale, facendo potenzialmente luce sulle profonde radici evolutive del sonno e sulla sua importanza universale nella funzione e nel comportamento del cervello.
