L’infiammazione è una risposta biologica complessa al danno tissutale o all’infezione. Implica il rilascio di vari mediatori chimici, come citochine e chemochine, che promuovono il reclutamento di cellule immunitarie nel sito della lesione. Queste cellule rilasciano quindi ulteriori mediatori dell’infiammazione, portando ai segni e sintomi caratteristici dell’infiammazione, come arrossamento, gonfiore, calore e dolore.
Negli ultimi anni è diventato sempre più chiaro che le cellule hanno la capacità di ricordare precedenti episodi di infiammazione. Questo fenomeno è noto come memoria immunologica ed è essenziale per la capacità del corpo di fornire una risposta più rapida ed efficace alle sfide successive.
Esistono numerosi meccanismi diversi attraverso i quali le cellule possono ricordare l’infiammazione. Un meccanismo avviene attraverso l'attivazione di fattori di trascrizione, come il fattore nucleare κB (NF-κB). NF-κB è un regolatore chiave dell’infiammazione e la sua attivazione porta alla produzione di numerosi geni proinfiammatori. Quando le cellule sono esposte a uno stimolo infiammatorio, NF-κB si attiva e si trasloca nel nucleo, dove si lega al DNA e promuove la trascrizione di questi geni. Ciò si traduce nella produzione di mediatori infiammatori, come citochine e chemochine, che poi reclutano cellule immunitarie nel sito della lesione.
Un altro meccanismo attraverso il quale le cellule possono ricordare l’infiammazione è attraverso la modifica epigenetica del DNA. Le modifiche epigenetiche sono cambiamenti al DNA che non alterano il codice genetico sottostante. Queste modifiche possono influenzare l'espressione genica promuovendo o reprimendo la trascrizione di geni specifici. Nel contesto dell’infiammazione, le modifiche epigenetiche possono portare all’attivazione a lungo termine di geni proinfiammatori, anche dopo la rimozione dello stimolo infiammatorio iniziale. Ciò può comportare un’accresciuta risposta infiammatoria in seguito alla successiva esposizione allo stesso stimolo.
Infine, le cellule possono anche ricordare l’infiammazione attraverso la formazione di cellule immunitarie specializzate, come le cellule T della memoria e le cellule B della memoria. Queste cellule vengono generate durante una risposta immunitaria iniziale e rimangono nel corpo per un lungo periodo di tempo. Se si incontra nuovamente lo stesso agente patogeno, queste cellule della memoria possono differenziarsi rapidamente in cellule effettrici, che possono quindi innescare una risposta immunitaria rapida ed efficace.
La capacità delle cellule di ricordare l'infiammazione è essenziale per la capacità del corpo di proteggersi dalle infezioni e dai danni ai tessuti. Ricordando i precedenti episodi di infiammazione, il corpo è in grado di organizzare una risposta più rapida ed efficace alle sfide successive, riducendo così il rischio di sviluppare malattie gravi.
