Niente sembra al sicuro dalla contaminazione da plastica. Un nuovo studio condotto da ricercatori finanziati dall'NSF presso lo Scripps Institution of Oceanography suggerisce che potrebbero esserci un milione di volte più pezzi di plastica nell'oceano di quanto stimato in precedenza.

L'oceanografa biologica Jennifer Brandon ha trovato alcune delle più piccole microplastiche nell'acqua di mare a concentrazioni molto più elevate di quelle misurate in precedenza. Il suo metodo ha dimostrato che il modo tradizionale di contare le microplastiche marine è probabilmente privo delle particelle più piccole, suggerendo che il numero di microplastiche nell'oceano è diminuito da cinque a sette ordini di grandezza.

Brandon ora stima che l'oceano sia contaminato da 8,3 milioni di pezzi di mini-microplastiche per metro cubo d'acqua.

La sua scoperta è pubblicata in Lettere di limnologia e oceanografia .

"Da anni facciamo studi sulle microplastiche allo stesso modo, utilizzando una rete per raccogliere campioni, " disse Brandon. "Ma qualcosa di più piccolo di quella rete è scappato."

La maggior parte delle materie plastiche è chimicamente così forte che né i microbi nel suolo né l'acqua possono rompere i legami elementari.

Per le risposte, Brandon si rivolse a salpe, invertebrati filtratori gelatinosi che aspirano acqua per mangiare e per spingersi intorno ai 6 superiori, 500 piedi dell'oceano. Il loro stomaco era un luogo probabile in cui trovare mini-microplastiche.

Delle 100 salpe Brandon censite da campioni di acqua raccolti nel 2009, 2013, 2014, 2015 e 2017, Il 100% aveva mini-microplastiche nelle viscere.

La ricerca è stata una conseguenza della ricerca di base che ha avuto luogo presso il sito di ricerca ecologica a lungo termine della California centrale della NSF.

"Nonostante l'enorme interesse per le microplastiche, stiamo appena iniziando a capire la portata e gli effetti di questi contaminanti oceanici, " disse Dan Thornhill, un direttore di programma nella divisione di scienze oceaniche della NSF. "Questo studio dimostra che la plastica marina è molto più abbondante di quanto si pensasse e può essere trovata potenzialmente ovunque nell'oceano. Questo è preoccupante, soprattutto quando le conseguenze per l'ambiente e la salute umana rimangono in gran parte sconosciute".