Quando e come sono arrivate le prime persone nelle Americhe?

La storia convenzionale dice che i primi coloni arrivarono attraverso la Siberia, attraversando a piedi l'ormai defunto ponte terrestre di Bering e attraversando il Canada quando un corridoio privo di ghiaccio si è aperto tra enormi calotte glaciali verso la fine dell'ultima era glaciale.

Ma con le recenti prove archeologiche che mettono in dubbio questo pensiero, gli scienziati stanno cercando nuove spiegazioni. uno dominante, nuova teoria:i primi americani presero una rotta costiera lungo il confine pacifico dell'Alaska per entrare nel continente.

Un nuovo studio geologico fornisce prove convincenti a sostegno di questa ipotesi.

Analizzando i massi e il substrato roccioso, un gruppo di ricerca guidato dall'Università di Buffalo mostra che parte di una rotta migratoria costiera è diventata accessibile agli umani 17, 000 anni fa. Durante questo periodo, gli antichi ghiacciai si ritirarono, esponendo le isole dell'arcipelago Alexander dell'Alaska meridionale all'aria e al sole e, possibilmente, alla migrazione umana.

La tempistica di questi eventi è fondamentale:recenti stime genetiche e archeologiche suggeriscono che i coloni potrebbero aver iniziato a viaggiare più in profondità nelle Americhe circa 16, 000 anni fa, subito dopo l'apertura della porta costiera.

La ricerca sarà pubblicata online il 30 maggio sulla rivista Progressi scientifici .

"Le persone sono affascinate da queste domande su da dove vengono e come ci sono arrivate, ", afferma lo scienziato capo Jason Briner, dottorato di ricerca, professore di geologia nel College of Arts and Sciences di UB. "La nostra ricerca contribuisce al dibattito su come gli umani sono arrivati ​​nelle Americhe. Si aggiunge potenzialmente a ciò che sappiamo sui nostri antenati e su come abbiamo colonizzato il nostro pianeta".

"Il nostro studio fornisce alcune delle prime prove geologiche che una rotta migratoria costiera era disponibile per i primi umani mentre colonizzavano il Nuovo Mondo, ", afferma Alia Lesnek, candidata al dottorato di ricerca in geologia UB, primo autore dello studio. "C'era una rotta costiera disponibile, e l'aspetto di questo terreno appena libero dai ghiacci potrebbe aver spinto i primi umani a migrare verso sud".

I risultati non significano che i primi coloni abbiano sicuramente attraversato la costa meridionale dell'Alaska per diffondersi nelle Americhe:il progetto ha esaminato solo una sezione della costa, e gli scienziati avrebbero bisogno di studiare più località su e giù per la costa per trarre conclusioni più solide.

Ancora, il lavoro è entusiasmante perché suggerisce che la teoria marinara della migrazione è praticabile.

Le ossa di un'antica foca dagli anelli, scoperta in precedenza in una grotta vicina da altri ricercatori, forniscono ulteriori informazioni, indizi allettanti. Suggeriscono che l'area fosse in grado di sostenere la vita umana nel momento in cui i primi coloni potrebbero essere stati di passaggio, dice Briner. Il nuovo studio calcola che le ossa di foca sono circa 17, 000 anni. Ciò indica che la regione era ecologicamente vivace subito dopo il ritiro del ghiaccio, con risorse, compreso il cibo, che diventano disponibili.

I coautori della ricerca includevano Briner; Lesnek; Charlotte Lindqvist, dottorato di ricerca, professore associato di scienze biologiche presso UB e professore associato in visita presso la Nanyang Technological University; James Baichtal della foresta nazionale di Tongass; e Timothy Heaton, dottorato di ricerca, dell'Università del South Dakota.

un paesaggio, toccato dal ghiaccio, che racconta una storia

Per condurre il loro studio, gli scienziati si sono recati in quattro isole all'interno dell'arcipelago Alexander che si trovano a circa 200 miglia a sud/sudest di Juneau.

Il team ha viaggiato in elicottero per raggiungere queste destinazioni remote. Non appena i ricercatori sono arrivati, Briner sapeva che un tempo le isole erano state coperte di ghiaccio.

"Il paesaggio è glaciale, " dice. "Le superfici rocciose sono lisce e graffiate da quando il ghiaccio si è spostato su di essa, e ci sono massi erratici ovunque. Quando sei un geologo, ti colpisce in faccia. Lo capisci subito:il ghiacciaio era qui".

Per individuare quando il ghiaccio si è ritirato dalla regione, il team ha raccolto frammenti di roccia dalle superfici dei massi e del substrato roccioso. Dopo, gli scienziati hanno eseguito dei test per capire da quanto tempo i campioni, e quindi le isole nel loro insieme, erano privi di ghiaccio.

I ricercatori hanno utilizzato un metodo chiamato datazione dell'esposizione superficiale. Come spiega Lesnek, "Quando la terra è coperta da un ghiacciaio, il substrato roccioso nell'area è nascosto sotto il ghiaccio. Non appena il ghiaccio scompare, però, il substrato roccioso è esposto alle radiazioni cosmiche provenienti dallo spazio, che gli fa accumulare determinate sostanze chimiche sulla loro superficie. Più a lungo la superficie è stata esposta, più di queste sostanze chimiche ottieni. Testando queste sostanze chimiche, siamo stati in grado di determinare quando le nostre superfici rocciose erano esposte, che ci dice quando il ghiaccio si è ritirato.

"Usiamo lo stesso metodo di datazione per enormi massi chiamati erratici. Queste sono grandi rocce che vengono strappate dalla Terra e trasportate in nuove posizioni dai ghiacciai, che in realtà consistono in ghiaccio in movimento. Quando i ghiacciai si sciolgono e scompaiono da una regione specifica, lasciano dietro di sé questi erratici, e la datazione dell'esposizione superficiale può dirci quando il ghiaccio si è ritirato".

Per la regione studiata, questo è successo circa 17, 000 anni fa.

Il caso di una rotta migratoria costiera

Negli ultimi anni, sono aumentate le prove contro il pensiero convenzionale che gli esseri umani abbiano popolato il Nord America prendendo una rotta interna attraverso il Canada. Fare così, avrebbero dovuto attraversare uno stretto, nastro di terreno privo di ghiaccio che è apparso quando due grandi calotte glaciali hanno iniziato a separarsi. Ma ricerche recenti suggeriscono che mentre questo percorso potrebbe averne aperto più di 14, 000 anni fa, non ha sviluppato una diversità biologica sufficiente per sostenere la vita umana fino a circa 13 anni, 000 anni fa, dice Briner.

Ciò si scontra con reperti archeologici che suggeriscono che gli esseri umani vivevano già in Cile circa 15, 000 anni fa o più e in Florida 14, 500 anni fa.

La teoria della migrazione costiera fornisce una narrativa alternativa, e il nuovo studio potrebbe segnare un passo avanti verso la soluzione del mistero di come gli umani siano arrivati ​​nelle Americhe.

"Dove l'abbiamo guardato, la strada costiera non solo era aperta:si apriva proprio al momento giusto, " Dice Lindqvist. "Il momento coincide quasi esattamente con il momento nella storia umana in cui si pensa che sia avvenuta la migrazione verso le Americhe".