Supporto e carico: Negli ambienti acquatici, il ruolo principale degli arti anteriori era quello di manovrare e nuotare. Quando i vertebrati si avventurarono sulla terraferma, i loro arti anteriori acquisirono una nuova funzione fondamentale:sostenere il peso del corpo contro la gravità. Gli arti anteriori dovevano sopportare il carico della parte superiore del corpo, il che richiedeva modifiche strutturali significative, tra cui ossa più forti, articolazioni più robuste e muscoli sviluppati.
Locomozione: La locomozione terrestre imponeva esigenze diverse agli arti anteriori rispetto agli ambienti acquatici. Sulla terra, gli arti anteriori erano necessari per camminare, correre, arrampicarsi e varie altre andature terrestri. Di conseguenza, gli arti anteriori hanno sviluppato articolazioni che hanno consentito una maggiore flessibilità e una gamma più ampia di movimenti.
Manipolazione e presa: La vita sulla terra ha offerto ai vertebrati nuove opportunità per manipolare oggetti, il che ha portato all’emergere di arti anteriori specializzati per afferrare e trattenere. Molti vertebrati terrestri, compresi i mammiferi, hanno sviluppato dita con pollici o dita opponibili, facilitando la manipolazione precisa degli oggetti, l'afferrare il cibo e l'arrampicarsi.
Funzioni sensoriali: Mentre inizialmente gli arti servivano principalmente per la locomozione e il supporto, gli arti anteriori di alcuni vertebrati svilupparono anche specializzazioni sensoriali. Ad esempio, gli anfibi hanno sviluppato arti anteriori palmati per nuotare, mentre alcune specie di primati hanno sviluppato arti anteriori allungati per facilitare la brachiazione e raggiungere i rami degli alberi.
Caccia e predazione: Gli arti anteriori divennero strumenti vitali per cacciare e catturare le prede nei vertebrati predatori. Ad esempio, i dinosauri carnivori e i primi mammiferi usavano gli arti anteriori per afferrare e sottomettere la preda. Gli arti anteriori di questi predatori mostravano adattamenti come artigli lunghi e robuste capacità di presa.
In sintesi, quando i vertebrati passavano dall’acqua alla terra, i loro arti anteriori subivano cambiamenti funzionali fondamentali. Si sono evoluti da semplici appendici natatorie per svolgere ruoli cruciali nel carico, nella locomozione, nella manipolazione, nelle funzioni sensoriali, nella caccia e in altre attività terrestri. Questa diversificazione delle funzioni degli arti anteriori ha aperto la strada al successo e alla proliferazione dei vertebrati terrestri sulla terraferma.
