Gli uccelli esposti ai policlorobifenili (PCB) da nidiacei mostrano cambiamenti comportamentali da adulti. Questi cambiamenti possono includere una diminuzione della paura dei predatori, una maggiore aggressività e interazioni sociali compromesse. I PCB sono un gruppo di sostanze chimiche artificiali ampiamente utilizzate nell'industria fino a quando non furono vietate in molti paesi a causa della loro persistenza e tossicità ambientale. I PCB possono essere trasportati attraverso l’aria, l’acqua e il suolo e possono accumularsi nei tessuti degli animali, compresi gli uccelli.

Gli studi hanno dimostrato che l’esposizione ai PCB durante lo sviluppo può avere effetti duraturi sul cervello e sul comportamento degli uccelli. Ad esempio, uno studio ha scoperto che i pulcini di gabbiano reale esposti ai PCB quando erano nidiacei mostravano una diminuzione della paura dei predatori e una maggiore audacia in età adulta. Un altro studio ha scoperto che i fringuelli mandarini maschi esposti ai PCB come nidiacei erano più aggressivi dei maschi non esposti e avevano interazioni sociali compromesse con le femmine.

Si ritiene che i cambiamenti comportamentali osservati negli uccelli esposti ai PCB siano causati dall'alterazione del sistema endocrino. I PCB possono interferire con la produzione e la funzione degli ormoni, che possono avere una varietà di effetti sul cervello e sul comportamento. Ad esempio, i PCB possono diminuire la produzione dell’ormone tiroideo, il che può portare ad una diminuzione della paura dei predatori e ad una maggiore audacia. I PCB possono anche aumentare la produzione di estrogeni, che può portare ad una maggiore aggressività nei maschi.

I cambiamenti comportamentali osservati negli uccelli esposti ai PCB possono avere un impatto negativo sulla loro sopravvivenza e riproduzione. Ad esempio, gli uccelli che hanno meno paura dei predatori potrebbero avere maggiori probabilità di essere uccisi dai predatori. Gli uccelli più aggressivi potrebbero avere meno successo nel trovare compagni e nell’allevare i piccoli. I cambiamenti comportamentali osservati negli uccelli esposti ai PCB ricordano l’importanza di proteggere l’ambiente dalle sostanze chimiche dannose.