Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha scoperto che le dimensioni e la forma dei terreni agricoli, così come la presenza di siepi e altre caratteristiche naturali, possono svolgere un ruolo nel determinare la rapidità con cui una malattia delle api si diffonde in una popolazione.
"I nostri risultati forniscono nuove informazioni su come possiamo gestire i paesaggi agricoli per ridurre il rischio di diffusione della malattia delle api", ha affermato l'autore principale Sydney Cameron, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Entomologia e Nematologia dell'UC Davis. "Ciò è particolarmente importante dato il ruolo vitale che le api svolgono nell'impollinazione delle colture e nel sostegno della biodiversità."
Le api sono impollinatori essenziali per molte colture, tra cui frutta, verdura e semi oleosi. Tuttavia, le api sono anche soggette a numerose malattie, che possono causare perdite significative di colonie e danni economici.
Una delle malattie delle api più comuni è Nosema ceranae, una malattia fungina che può causare l’indebolimento e la morte delle api. Nosema ceranae si diffonde attraverso il contatto tra le api e può essere trasmesso attraverso fonti condivise di cibo o acqua o attraverso il contatto con superfici contaminate.
Nel loro studio, Cameron e i suoi colleghi hanno utilizzato un modello matematico per simulare la diffusione del Nosema ceranae attraverso una popolazione di api in un paesaggio agricolo. Il modello ha preso in considerazione le dimensioni e la forma dei terreni agricoli, la presenza di siepi e altre caratteristiche naturali e gli schemi di movimento delle api.
I risultati del modello hanno mostrato che le dimensioni e la forma dei terreni agricoli possono avere un impatto significativo sulla diffusione di Nosema ceranae. I terreni agricoli più grandi avevano maggiori probabilità di contrarre epidemie di malattie, e anche il rischio di diffusione della malattia era maggiore nei terreni agricoli lunghi e stretti.
La presenza di siepi e altri elementi naturali può aiutare a rallentare la diffusione del Nosema ceranae. Le siepi forniscono una barriera fisica che può impedire alle api di spostarsi tra i terreni agricoli e possono anche fornire cibo e riparo alle api, il che può aiutare a migliorare la loro salute generale e la resistenza alle malattie.
"I nostri risultati suggeriscono che possiamo ridurre il rischio di diffusione della malattia delle api gestendo i paesaggi agricoli in modo da creare terreni agricoli più piccoli e dalla forma più irregolare e incorporare siepi e altre caratteristiche naturali", ha affermato Cameron. "Queste misure possono aiutare a proteggere le api e garantire la continua sostenibilità del nostro sistema alimentare."
Lo studio è stato finanziato dalla National Science Foundation, dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e dal Dipartimento dell’Alimentazione e dell’Agricoltura della California.
