Le specie di violacciocca che producono alti livelli di glucosinolati contengono anche livelli più elevati di mirosinasi, l'enzima che converte questi composti in prodotti tossici quando la pianta è danneggiata. Si ritiene che la coevoluzione di questi due tratti sia avvenuta come risultato della selezione naturale, poiché le piante che producono sia glucosinolati che mirosinasi sono maggiormente in grado di scoraggiare gli erbivori rispetto alle piante che producono solo uno di questi composti.

La produzione di glucosinolati e mirosinasi è regolata da una complessa rete di geni. Negli ultimi anni, i ricercatori hanno identificato diversi fattori chiave di trascrizione che controllano l’espressione di questi geni. Questi fattori di trascrizione sono essi stessi regolati da segnali ambientali, come la luce, la temperatura e la presenza di erbivori.

La coevoluzione dei glucosinolati e della mirosinasi è un esempio affascinante di come le piante si sono evolute per difendersi dagli erbivori. Questa corsa agli armamenti tra piante ed erbivori va avanti da milioni di anni e ha portato all’evoluzione di un’ampia varietà di meccanismi di difesa delle piante.