1. Regolazione ormonale:
• Progesterone:durante le prime fasi della gravidanza, il progesterone svolge un ruolo cruciale nel mantenimento della gravidanza. Tuttavia, nelle specie capaci di diapausa embrionale, i livelli di progesterone possono diminuire, causando la temporanea cessazione dello sviluppo embrionale.
• Prolattina:livelli elevati di prolattina sono stati associati all'induzione e al mantenimento della diapausa embrionale in alcuni animali. La prolattina può inibire la secrezione dell'ormone luteinizzante (LH), necessario per l'ovulazione e il proseguimento della gravidanza.
• Estrogeni:i livelli di estrogeni possono anche svolgere un ruolo nella regolazione della diapausa embrionale, influenzando la ricettività uterina e la produzione di altri ormoni coinvolti nel mantenimento della gravidanza.
2. Ambiente uterino:
• I cambiamenti nell'ambiente uterino, come la riduzione del flusso sanguigno o l'alterazione delle contrazioni uterine, possono contribuire alla diapausa embrionale. Questi cambiamenti possono essere influenzati da fluttuazioni ormonali e segnali ambientali.
• Alcuni animali formano strutture chiamate "capsule di blastocisti" o "camere di nidazione" attorno all'embrione in via di sviluppo, fornendo un ambiente protetto che aiuta a mantenerne la vitalità durante la diapausa.
3. Segnali ambientali:
• Fotoperiodo:in alcune specie, la diapausa embrionale è innescata da cambiamenti nella durata del giorno. Nella volpe rossa, ad esempio, la diapausa avviene durante i mesi estivi, quando le ore diurne sono più lunghe.
• Temperatura:anche la temperatura può influenzare la diapausa embrionale. In alcuni marsupiali, l'abbassamento della temperatura può innescare l'inizio della diapausa, mentre l'aumento della temperatura può segnalarne la fine.
• Nutrizione:limitazioni nutrizionali o cambiamenti nella disponibilità di cibo possono influenzare la decisione di entrare o uscire dalla diapausa embrionale.
La capacità di interrompere le gravidanze consente a questi animali di sincronizzare i loro cicli riproduttivi con condizioni ambientali favorevoli, come la disponibilità di risorse o l’evitamento dei predatori. Comprendere i meccanismi alla base della diapausa embrionale potrebbe avere implicazioni per la biologia riproduttiva, la conservazione della fauna selvatica e persino le tecnologie di riproduzione assistita umana. Sono necessarie ulteriori ricerche per svelare completamente le complessità della diapausa embrionale e il suo significato evolutivo.
