L'evoluzione delle pinne dei pesci in arti che hanno permesso ai pesci di strisciare sulla terra è uno degli eventi più importanti nella storia dei vertebrati. Circa 385 milioni di anni fa, un gruppo di pesci conosciuti come elpistostegaliani ha sviluppato un set unico di pinne che potrebbero essere utilizzate per il supporto e la locomozione sulla terra. Queste pinne, conosciute come lobi o arti , furono i precursori degli arti di tutti i vertebrati terrestri, compreso l'uomo.

Ecco una spiegazione di come si sono evolute le pinne dei pesci poco prima del passaggio alla terra :

1. Pinne accoppiate: Le prime pinne dei pesci erano appendici accoppiate, nel senso che si trovavano in coppia su entrambi i lati del corpo. Queste pinne fornivano stabilità e manovrabilità in acqua, consentendo ai pesci di nuotare e navigare nel loro ambiente.

2. Supporto Fin Ray: Nel corso del tempo, alcuni pesci hanno sviluppato raggi all'interno delle loro pinne pari. I raggi delle pinne sono strutture ossee o cartilaginee che forniscono supporto e forma alle pinne. Questo supporto aggiuntivo ha permesso alle pinne di sopportare più peso e resistere alle forze incontrate in acque poco profonde o vicino alla riva.

3. Sviluppo muscolare: Insieme all'evoluzione dei raggi delle pinne, anche i muscoli associati alle pinne subirono cambiamenti. Si svilupparono muscoli più forti e più specializzati, consentendo alle pinne di muoversi con maggiore precisione e potenza. Questo controllo muscolare divenne cruciale per il carico e la locomozione sulla terra.

4. Formazione congiunta: Le articolazioni tra i raggi delle pinne e il corpo sono diventate più flessibili, consentendo alle pinne di piegarsi e flettersi. Questa maggiore flessibilità era essenziale per gattonare e spostarsi sulla terra, dove la capacità di sostenere il corpo e trasferire il peso diventava importante.

5. Formazione degli arti primitivi: Man mano che queste pinne modificate diventavano più forti e flessibili, si trasformavano gradualmente in arti primitivi. Le pinne sviluppavano dita rudimentali, come le dita delle mani e dei piedi, che fornivano ulteriore presa e stabilità sulla terra.

6. Vantaggio evolutivo: L'evoluzione delle pinne in arti ha fornito un vantaggio significativo ad alcune specie di pesci che abitavano le acque poco profonde e si avventuravano sulla terraferma in cerca di cibo o per sfuggire ai predatori. Questa capacità di muoversi e sopravvivere sia in ambienti acquatici che terrestri ha aperto nuove nicchie ecologiche e ha contribuito alla diversificazione e al successo dei primi tetrapodi.

È importante notare che il passaggio dalle pinne agli arti non è stato un evento improvviso o isolato. Si è verificato gradualmente nel corso di milioni di anni e ha coinvolto una complessa interazione di cambiamenti genetici, pressioni ambientali e selezione naturale. L’evoluzione delle pinne dei pesci in arti è stata una pietra miliare fondamentale nell’evoluzione dei vertebrati che ha aperto la strada alla colonizzazione della terra e alla successiva diversificazione della vita terrestre.