Credito:Università di Newcastle
La ricerca dell'Università di Newcastle ha identificato la sostanza chimica responsabile della mortalità di massa di granchi e aragoste sulle coste del nord-est e del nord dello Yorkshire.
Due documentari, sia su BBC che su Channel 5, hanno messo in luce la difficile situazione dei pescatori che lavorano al largo delle coste di Whitby e il cui sostentamento è stato minacciato dalla mortalità. La Fishmongers' Company aveva già contattato il dottor Gary Caldwell, ricercatore in biologia marina all'Università di Newcastle, per commissionare uno studio sulla morte dei crostacei. Questo lavoro che è stato completato e analizzato sarà presto inviato per la pubblicazione accademica.
Una serie di mortalità di massa di granchi e aragoste è stata registrata lungo le coste del nord-est e del North Yorkshire durante l'autunno e l'inverno del 2021. La causa delle morie era sconosciuta, con suggerimenti che andavano da una fioritura di alghe tossiche al rilascio di veleni da dragaggio dell'estuario dei Tees.
Tossicità da piridina
Le prime ricerche in laboratorio hanno rivelato alti livelli di piridina, una sostanza chimica con una lunga storia di rilascio nel fiume Tees, nei tessuti dei granchi morti. Tuttavia, non ci sono dati sul fatto che la piridina sia tossica per i granchi. La Fishmongers' Company ha incaricato l'Università di Newcastle di intraprendere ricerche per colmare questa lacuna di conoscenze.
In questa ricerca, i granchi commestibili (Cancer pagurus) sono stati esposti a una serie di soluzioni di piridina, mentre sono stati registrati il loro comportamento, gli indicatori di stress cellulare e la sopravvivenza per periodi fino a tre giorni. All'intervallo superiore della concentrazione testata che era comodamente entro i livelli di piridina trovati nei granchi morti, la piridina ha causato comportamenti convulsi, paralisi e morte entro sei ore. L'inizio della paralisi ha richiesto più tempo poiché le concentrazioni di piridina sono state abbassate, ma la mortalità è rimasta elevata anche a concentrazioni più basse.
Il dottor Gary Caldwell, docente senior in biologia marina applicata, ha dichiarato:"La nostra ricerca ha dimostrato che non vi è dubbio che la piridina è altamente tossica per i granchi. I livelli di piridina che abbiamo testato erano inferiori ai livelli registrati dall'Agenzia per l'ambiente dagli organismi dei granchi morti eppure abbiamo visto che ha causato la morte nei granchi commestibili.
"Il passo successivo per la nostra ricerca è stato spiegare l'entità dei decessi su un tratto così ampio della costa."
Per valutare l'entità delle morti, il dottor Miguel-Angel Morales, oceanografo fisico presso la School of Natural and Environmental Sciences dell'Università di Newcastle, ha combinato i dati sulla tossicità con simulazioni al computer delle correnti e delle maree del Mare del Nord durante e dopo il dragaggio autunnale attività.
La modellazione ha mostrato che la piridina sarebbe stata rapidamente trasportata lungo la costa, con le aree intorno a Hartlepool e Redcar più colpite, con il potenziale di uccidere circa la metà della popolazione di granchi dopo sole 24 ore di esposizione. Si prevedeva che livelli di piridina sufficienti a uccidere circa il 10% della popolazione entro tre giorni raggiungessero l'estremo sud di Whitby e Robin Hood's Bay. La cronologia del trasporto della piridina lungo la costa corrispondeva molto alla cronologia dei decessi segnalati dalla comunità di pescatori e dal pubblico in generale.
Con l'esperimento e l'analisi completati, il passaggio successivo riguarderà la pubblicazione dei risultati in una rivista accademica. + Esplora ulteriormente
