Tutti gli esseri viventi sono costituiti da cellule. Le cellule sono l'unità base della vita e sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. Ma una cosa che tutte le cellule hanno in comune è che contengono DNA.

Il DNA è una molecola che immagazzina informazioni genetiche. È composto da quattro diversi tipi di nucleotidi:adenina, timina, guanina e citosina. Questi nucleotidi sono disposti in un ordine specifico e questo ordine determina il codice genetico.

Il codice genetico è un insieme di istruzioni che dice alla cellula come costruire le proteine. Le proteine ​​sono gli elementi costitutivi delle cellule e svolgono una varietà di funzioni, come catalizzare reazioni chimiche, trasportare molecole e fornire supporto strutturale.

Affinché una cellula possa vivere, deve essere in grado di produrre proteine. E per produrre proteine, deve avere DNA. Ecco perché il DNA è considerato la molecola che definisce la vita.

Esistono molti tipi diversi di molecole di DNA e le loro dimensioni possono variare da poche centinaia di nucleotidi a diversi miliardi di nucleotidi. Le molecole di DNA più grandi si trovano nei virus, che non sono considerati esseri viventi.

Ma anche se i virus non hanno cellule, hanno il DNA. Ciò suggerisce che il DNA potrebbe essere qualcosa di più della semplice molecola che definisce la vita. Potrebbe anche essere la molecola che ha dato origine alla vita.

Gli scienziati ritengono che le prime cellule siano nate da una molecola di RNA autoreplicante. L'RNA è una molecola simile al DNA, ma è a filamento singolo anziché a doppio filamento. Ciò ha reso più facile per l’RNA replicarsi e alla fine potrebbe essersi evoluto in DNA.

L’emergere del DNA ha rappresentato un punto di svolta importante nella storia della vita. Ha consentito l’immagazzinamento di più informazioni genetiche e ha permesso alle cellule di evolversi e diventare più complesse. Alla fine, il DNA ha portato all’evoluzione degli organismi multicellulari e, infine, all’evoluzione degli esseri umani.

Quindi, in un senso molto reale, il DNA è la molecola che definisce la vita. È la molecola che rende possibile la vita.