Un nuovo test del DNA può identificare rapidamente le specie di corni di rinoceronte, scaglie di pangolino e avorio di animali in camicia. Ciò può aiutare le forze dell’ordine a catturare bracconieri e commercianti illegali e contribuire a prevenire l’estinzione di queste specie in via di estinzione.

Il test sviluppato dall'Università della California, Los Angeles (UCLA) e dall'Università dell'Illinois, Urbana-Champaign (UIUC) si basa sul sequenziamento di un breve frammento di DNA dell'animale. Il team ha utilizzato il sequenziamento del DNA ad alto rendimento per analizzare campioni di 293 animali, che rappresentano 14 specie di rinoceronti, pangolini ed elefanti, nonché 10 specie di animali strettamente imparentati. Sono stati in grado di identificare con precisione la specie di ciascun campione in meno di 24 ore.

Al contrario, gli attuali metodi per identificare i prodotti di origine animale spesso implicano un’ispezione visiva, che può essere soggettiva e difficile da eseguire con precisione, soprattutto quando i prodotti vengono lavorati o danneggiati. Altre tecniche, come la microscopia o l'analisi chimica, possono essere costose, lunghe e richiedono competenze specializzate.

Il test del DNA sviluppato dal team dell’UCLA e dell’UIUC è rapido, accurato e può essere eseguito su piccoli campioni, rendendolo uno strumento prezioso per le forze dell’ordine e gli ambientalisti. Il test potrebbe anche essere potenzialmente utilizzato per identificare i prodotti animali nella medicina tradizionale, negli alimenti e in altri beni di consumo.

Con l’aumento del bracconaggio e del commercio illegale di animali selvatici, è fondamentale disporre di metodi efficienti e accurati per identificare i prodotti animali al fine di combattere queste attività e proteggere le specie in via di estinzione. Il nuovo test del DNA rappresenta un progresso significativo in questo campo e contribuisce agli sforzi di conservazione volti a preservare la biodiversità mondiale.