I ricercatori dell’Università della California, San Francisco (UCSF) hanno scoperto come le cellule staminali prendono decisioni sul loro destino. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature, potrebbero portare a nuovi modi per curare malattie come il cancro e i disturbi neurodegenerativi.
Le cellule staminali sono cellule non specializzate che possono svilupparsi in qualsiasi tipo di cellula del corpo. Si trovano nell'embrione e in alcuni tessuti adulti. Le cellule staminali prendono decisioni sul loro destino in base a una varietà di fattori, inclusi i segnali che ricevono dal loro ambiente e il loro programma genetico interno.
Nello studio, i ricercatori dell’UCSF si sono concentrati su un tipo di cellula staminale chiamata cellula staminale neurale. Le cellule staminali neurali possono svilupparsi in neuroni, le cellule che compongono il cervello e il midollo spinale. I ricercatori hanno scoperto che le cellule staminali neurali prendono decisioni sul loro destino in base ai livelli di due proteine, Notch e Delta.
Quando i livelli di Notch sono alti, le cellule staminali neurali diventano neuroni. Quando i livelli di Delta sono elevati, le cellule staminali neurali rimangono cellule staminali. I ricercatori hanno anche scoperto che i livelli di Notch e Delta sono controllati da una varietà di fattori, compresi i segnali che le cellule staminali neurali ricevono dal loro ambiente.
I risultati dello studio forniscono nuove informazioni su come le cellule staminali prendono decisioni sul loro destino. Queste informazioni potrebbero portare a nuovi modi per curare malattie come il cancro e i disturbi neurodegenerativi. Ad esempio, potrebbe essere possibile sviluppare farmaci che colpiscano le proteine Notch e Delta e quindi controllino il destino delle cellule staminali.
"Questo studio fornisce un quadro per comprendere come le cellule staminali prendono decisioni sul loro destino", ha affermato il dottor Arturo Alvarez-Buylla, l'autore senior dello studio. "Queste informazioni potrebbero portare a nuovi modi per curare malattie come il cancro e i disturbi neurodegenerativi".
Fonte:Università della California, San Francisco
