Gli scienziati stanno lavorando per capire quanto tempo potrebbe impiegare le persone per uscire dal pericolo prima di una futura eruzione del campo vulcanico di Auckland.

"La prossima eruzione nel campo vulcanico di Auckland potrebbe avvenire ovunque nel campo esistente, o sulla terra, o nel mare, quindi stimare quante persone potrebbero essere colpite comporta molta incertezza, " dice il ricercatore capo dello studio Alec Wild, dottorato di ricerca candidato dell'Università di Auckland."

"Un'eruzione è improbabile nella nostra vita, ma sappiamo che in futuro si verificherà un'eruzione nel campo vulcanico di Auckland. La cosa difficile è che non sappiamo dove sarà la prossima eruzione, "dice Selvaggio.

Per affrontare l'imprevedibilità di eventuali future eruzioni, Wild e i suoi coautori hanno creato un modello utilizzando informazioni demografiche, come la distribuzione della popolazione e la proprietà dei veicoli, oltre a strumenti geospaziali, per capire quante persone potrebbero essere a rischio immediato durante un'eruzione vulcanica, e quanto tempo impiegherebbero per evacuare lontano dal pericolo.

I risultati della ricerca di Wild e dei suoi coautori sono stati pubblicati la scorsa settimana sul Journal of Geothermal and Volcanology Research.

Lavoro precedente, guidato da Marco Brenna dell'Università di Otago, ha suggerito che Auckland potrebbe avere 5-15 giorni di preavviso di un'imminente eruzione vulcanica, ma le tempistiche di evacuazione di Wild rientrano bene in quella finestra.

La ricerca di Wild mostra che le aree suburbane residenziali di Auckland richiederebbero le evacuazioni più grandi e più lunghe. Fino a 320, 000 residenti potrebbero aver bisogno di evacuare quando la posizione della nuova eruzione è abbastanza chiara, il cui completamento potrebbe richiedere fino a 49 ore. Però, quando l'ubicazione dell'area interessata è meno certa, entrambi questi numeri aumentano.

"Un'eruzione nel campo vulcanico di Auckland è uno dei pericoli più impattanti della regione e comporta molti rischi diversi, "dice Kate Crawford, Direttore Generale di Auckland Emergency Management (AEM).

"Le stesse evacuazioni possono essere pericolose e chiedere alle persone di lasciare le proprie case durante un'emergenza, possibilmente per un lungo periodo di tempo, è una delle chiamate più difficili che qualsiasi decisore di emergenza dovrà fare.

"Ecco perché la ricerca per aiutarci a capire quanto tempo potremmo avere, e quanto tempo ci vorrà per portare le persone in salvo è così prezioso per noi".

Crawford afferma che una volta che GNS Science ha avvisato AEM di una minaccia vulcanica, lavoreremo con la polizia neozelandese, che guidano il team di controllo dell'evacuazione di Auckland, e agenzie di assistenza e supporto per aiutare le persone colpite.

A differenza dei grandi vulcani dell'Isola del Nord centrale, le eruzioni nel campo vulcanico di Auckland sono generalmente più piccole, e in una nuova posizione ogni volta. Ci sono attualmente 53 centri vulcanici identificati, che hanno creato i coni e alcuni laghi che vediamo in giro per la città.

"Mentre il magma che alimenta un nuovo vulcano si avvicina alla superficie, diventa più facile per gli scienziati stimare dove si verificherà la nuova eruzione, " spiega la dott.ssa Angela Doherty, Principal Science Advisor presso Auckland Emergency Management.

"Ma ci sarebbe un buon equilibrio tra l'attesa di chiarezza e il tempo sufficiente per consentire a tutti di evacuare in sicurezza".

La ricerca di Wild ha valutato il tempo necessario per completare le diverse fasi del processo di evacuazione, da quando i responsabili delle decisioni sono stati avvisati di un pericolo a quando le ultime persone sono uscite dalla zona di evacuazione.

"Abbiamo visto dagli eventi passati in tutto il mondo che il tempo necessario ai responsabili delle decisioni per analizzare le informazioni e chiamare un'evacuazione è la parte più lunga di questo processo, "dice Selvaggio, aggiungendo che il prossimo passo in questa ricerca è sviluppare mappe e strumenti per supportare il processo decisionale durante le crisi vulcaniche.

Questa ricerca aiuterà anche a perfezionare la gestione delle emergenze regionali e la pianificazione dell'evacuazione per le eruzioni vulcaniche.

Come parte della pianificazione, Crawford afferma che gli abitanti di Auckland possono aiutare i servizi di emergenza creando un piano domestico prima delle emergenze.

"Questo dovrebbe includere dove potresti andare se dovessi evacuare la tua casa, e cosa potresti aver bisogno di portare con te se dovessi stare via per molto tempo."

La ricerca di Wild fa parte del più ampio programma DEVORA, che sta per Determinazione del rischio vulcanico ad Auckland e comprende un team multidisciplinare di scienziati di tutto il mondo che studiano i vulcani di Auckland in collaborazione con l'Auckland Emergency Management, Consiglio di Auckland e EQC.

"Viviamo in un paese con una varietà di pericoli naturali, quindi investiamo molto nella ricerca per comprendere meglio questi rischi per prendere decisioni migliori in grado di ridurre l'impatto di eventuali eventi futuri, "dice il dottor Jo Horrocks, Responsabile della ricerca e della resilienza dell'EQC.

Dott. Adrian Pittari, Docente, Team di Scienze della Terra e dell'Ambiente presso la Te Aka Mātuatua - School of Science, L'Università di Waikato afferma:"Questo studio è un'utile panoramica della gamma di problemi che dovrebbero essere affrontati se il rischio di un'eruzione ad Auckland dovesse aumentare, in particolare per quanto riguarda la nostra capacità di prendere una decisione sull'evacuazione, then in the time required to evacuate an area. The volcanic risk in Auckland is real; so is the uncertainty in the location of the next vent within the metropolitan area. Però, there are no signs of any imminent eruption or unrest in the deep subsurface, so the risk is no different to what it has been over the last few hundred years - which is currently low."

"Knowing more about what to expect and how to plan for a possible eruption is much better than the chaos that would ensue with less knowledge. This study offers a good plan for the authorities to work with to organize an evacuation. The suggested evacuation times are a good estimate, and evacuations would be successful in situations where rising magmas are detected early and there is enough time before they reach shallow levels in the crust to erupt. There are many variables to consider, some less controllable than others, and the study has considered these."

"One aspect to remember is that - whilst we don't have any living memory of an eruption in Auckland - continued consideration and discussion amongst scientists, authorities and the public about the volcanic hazard in Auckland will ensure we are better prepared if and when an eruption occurs."